Tras casi 22 años en órbita, Swift regresará a la Tierra y algunos de sus fragmentos podrían alcanzar territorio argentino
Notipress.- Un telescopio que pasó casi 22 años estudiando las explosiones más energéticas del universo se aproxima a un final que podría involucrar a Argentina. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anticipó que el observatorio Swift reingresará sin control en la atmósfera terrestre durante las próximas semanas.
Si bien todavía se desconoce el lugar exacto de su caída, la trayectoria orbital contempla una amplia franja en donde se incluye el territorio argentino. La posibilidad de que algunos fragmentos alcancen el suelo despertó preocupación, aunque la agencia espacial estadounidense considera bajo el riesgo de lesiones o daños materiales.
El Observatorio Swift Neil Gehrels fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 mediante una colaboración científica entre Estados Unidos, Reino Unido e Italia. Su objetivo principal era detectar estallidos de rayos gamma, explosiones extremadamente energéticas que ocurren en distintas regiones del universo.
Diseñado inicialmente para funcionar durante dos años, superó ampliamente su vida útil y registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma. También observó más de 1.400 supernovas y contribuyó a cerca de 7.000 publicaciones científicas durante sus casi 22 años de actividad.
Cuándo podría caer Swift y qué peligro representa para Argentina
La NASA confirmó el final de las operaciones científicas del observatorio después de su última medición, realizada el 20 de octubre de 2026. Para entonces, Swift orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura, donde la resistencia atmosférica dificultaba la orientación precisa de sus instrumentos.
Esa resistencia actúa como un freno sobre el satélite, reduce gradualmente su velocidad orbital y provoca una pérdida progresiva de altitud. La actividad solar también influye en el proceso, porque puede modificar la densidad de las capas superiores de la atmósfera y acelerar el descenso.
Por ese motivo, todavía no existe una fecha definitiva para el reingreso, aunque las previsiones apuntan a las próximas semanas.
La inclinación de su órbita comprende regiones desde el centro de México hasta Sudamérica, además de distintas áreas oceánicas. Argentina figura entre los territorios donde podrían caer fragmentos, pero todavía no existe una ubicación confirmada ni certeza de que lleguen al país.
Durante el ingreso atmosférico, las temperaturas extremas destruirán gran parte de la estructura del telescopio, aunque algunos componentes podrían resistir el proceso. Esos restos podrían alcanzar la superficie terrestre y provocar daños, pero la NASA considera que la probabilidad de consecuencias para la población es baja.
Por qué fracasó el intento de rescatar al telescopio Swift
Antes de confirmar su descenso, la NASA y la empresa estadounidense Katalyst Space Technologies impulsaron una operación para prolongar la permanencia orbital del observatorio.
El proyecto contemplaba utilizar LINK, una nave robótica equipada con brazos mecánicos para sujetar Swift y trasladarlo hacia una órbita más elevada. Sin embargo, problemas técnicos irreversibles impidieron completar el acercamiento y la operación terminó cancelada en agosto de 2026.
Sin propulsores propios capaces de corregir su trayectoria, Swift continuará perdiendo altura hasta ingresar en las capas más densas de la atmósfera terrestre.
Mientras se aproxima ese momento, permanece abierta la incertidumbre sobre dónde terminarán los fragmentos que sobrevivan al descenso del histórico observatorio espacial.
