Alrededor de 100.000 personas, entre asistentes dentro del Estadio Centenario y quienes siguieron el encuentro desde sus alrededores, participaron en una vigilia con León XIV. Entre testimonios de fe, música y experiencias familiares, el pontífice invitó a los jóvenes a comprometerse con el matrimonio, la vida religiosa y una existencia orientada al servicio de los demás.
El Estadio Centenario de Montevideo volvió a ser escenario de una convocatoria multitudinaria, aunque esta vez el protagonismo no estuvo en una competencia deportiva. La noche del sábado 7 de noviembre, miles de jóvenes, familias y representantes de comunidades católicas se reunieron para participar en una vigilia de oración presidida por el papa León XIV, quien les pidió no conformarse con una vida superficial y atreverse a vivir plenamente sus convicciones.
De acuerdo con el boletín oficial de la Santa Sede, más de 70.000 personas estuvieron dentro del estadio y otras 30.000 siguieron la celebración desde las zonas aledañas. La convocatoria convirtió el encuentro en uno de los momentos más concurridos de la visita apostólica del pontífice a Uruguay.
Desde varias horas antes de la apertura de las puertas, los alrededores del recinto comenzaron a llenarse de fieles. A pesar del frío, que los asistentes consideraron inusual para esa época del año, las familias y los grupos de jóvenes esperaron entre conversaciones, mates, música y cantos. La expectativa era evidente: muchos habían llegado desde distintos departamentos del país para escuchar personalmente al Papa.
Entre los asistentes había jóvenes que crecieron en familias católicas y otros que buscaban fortalecer su relación con la Iglesia. También acudieron matrimonios con sus hijos, grupos de amigos y personas interesadas en conocer el mensaje de León XIV.
Las entrevistas recogidas por EWTN News Español reflejaron algunas de esas expectativas. Una joven procedente de Paysandú expresó su interés por escuchar las palabras del pontífice, mientras que una familia de Montevideo, integrada por Cecilia y Nicolás junto con sus padres, destacó la necesidad de fortalecer la unidad y la paz en Uruguay.
Para Florencia, madre de familia, uno de los mensajes más importantes debía ser precisamente el fortalecimiento de los hogares como base de la sociedad. Su hijo Nicolás, por su parte, animó a otros jóvenes a participar en experiencias que promuevan la paz y la convivencia.
Otros asistentes llegaron con inquietudes relacionadas con su propia vida. Tobías, procedente de Colonia y vinculado al Opus Dei, destacó la importancia de transmitir la alegría de la fe. Sebastián, quien acudió acompañado de su novia, esperaba encontrar orientación para vivir un noviazgo cristiano y considerar, eventualmente, el matrimonio.
Testimonios que pusieron la fe en el centro de la vida
Antes de la llegada del Papa, la jornada estuvo acompañada por música, intervenciones artísticas y testimonios personales. Los sacerdotes Juan Andrés Verde y Marcelo Marciano participaron en la animación del encuentro, mientras que distintos artistas uruguayos contribuyeron a crear un ambiente de celebración.
Uno de los testimonios fue el del exfutbolista Andrés Fleurquín, quien compartió su experiencia de transformación personal y explicó cómo cambió su manera de entender el éxito después de colocar a Jesucristo en el centro de su vida.
Fleurquín invitó a los jóvenes a no conformarse con una existencia mediocre, a prepararse mediante el estudio y el esfuerzo, y a perseguir objetivos que vayan más allá del reconocimiento personal. Su mensaje también cuestionó la idea de que el valor de una persona depende exclusivamente de sus logros deportivos, profesionales o económicos.
Su esposa, Agustina, complementó la reflexión con una invitación a abrir el corazón a Cristo y no permitir que el miedo impida asumir compromisos importantes.
También conmovió a los asistentes el relato de Valentina Liuzzi, quien sufrió un accidente a los 17 años que le provocó quemaduras en el 70 % de su cuerpo. Según el testimonio difundido por EWTN News, permaneció hospitalizada durante más de un año y tuvo que someterse a más de cien intervenciones quirúrgicas.
Ante los miles de asistentes, Valentina explicó que la fe fue un refugio durante aquel proceso y una fuente de fortaleza para ella y su familia. Su experiencia puso de manifiesto cómo las convicciones religiosas pueden convertirse en un apoyo personal y comunitario frente a circunstancias profundamente dolorosas.
La música también tuvo un lugar destacado. José Damiani, Lucas Sugo y otros artistas interpretaron canciones del repertorio nacional y temas religiosos. Sin embargo, uno de los cantos que más se repitió entre el público fue «Papa León, te queremos un montón», una expresión espontánea del entusiasmo de los asistentes.
La bendición a los niños emocionó a las familias
Pasadas las 19:00 horas, el pontífice llegó al Estadio Centenario en un vehículo descapotable y recorrió el recinto para saludar a los fieles. Durante el trayecto bendijo a varios niños que se encontraban entre el público, escenas que despertaron una emoción particular entre sus padres.
Entre las familias que vivieron ese momento estuvieron Javier y María Pía, padres de una niña llamada Doménica. En declaraciones a EWTN News Español, describieron la bendición como una experiencia extraordinaria, no solo por el gesto del Papa, sino también por la oportunidad de compartir aquella celebración en un lugar tan significativo para los uruguayos.
Otra pareja, Sofía y Francisco, acudió con sus hijos Guadalupe y Juan Ignacio, mientras esperaba la llegada de un tercer bebé. La bendición recibida por uno de sus pequeños fue inesperada y, según expresaron, representó una alegría inmensa. Sofía interpretó el momento como un signo de aliento para continuar construyendo su familia.
Estas escenas coincidieron con uno de los temas que León XIV abordaría durante su intervención: la importancia de la familia, la transmisión de la fe entre generaciones y la disposición para asumir compromisos duraderos.
León XIV pide a los jóvenes atreverse a vivir plenamente
Después de las palabras de bienvenida del cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, y de los testimonios de los participantes, el Papa dirigió un mensaje centrado en la perseverancia, la vocación y el compromiso cristiano.
El pontífice reconoció que Uruguay es una sociedad donde la secularización y la indiferencia religiosa han ganado terreno. Señaló que muchas comunidades católicas han tenido que aprender a vivir y anunciar su fe en condiciones distintas a las de generaciones anteriores, cuando la transmisión de las creencias religiosas dentro de las familias era más habitual.
Sin embargo, consideró que esa realidad no debe interpretarse como una señal de insignificancia. Para explicarlo, recurrió a la imagen de Belén, una localidad pequeña que fue elegida como lugar del nacimiento de Jesús. Su reflexión apuntó a que la importancia de una comunidad no depende exclusivamente de su tamaño o influencia social, sino de la capacidad de mantener vivo su testimonio.
En uno de los pasajes más destacados, León XIV animó a los jóvenes a comprometerse con el matrimonio y la formación de una familia. «¡No le teman al “para siempre”!», expresó. También invitó a las parejas casadas a abrir sus hogares a la vida, incluso cuando las dificultades económicas o las ideas predominantes en la sociedad puedan presentar la llegada de los hijos como una carga.
El mensaje incluyó también a quienes consideran una vocación sacerdotal o religiosa. El Papa les pidió no ignorar esa posibilidad por temor a renunciar a otras oportunidades personales o profesionales.
Asimismo, exhortó a los fieles a practicar la justicia y la honradez aunque hacerlo implique sacrificios, a perdonar incluso cuando parezca una derrota y a anteponer el servicio a los demás frente a las exigencias del individualismo.
Su llamado culminó con una invitación directa a aspirar a la santidad. «¡Sean santos! No se conformen con una vida simplemente correcta ni con una fe de costumbre que se contente con lo indispensable. No le den a Dios solamente una parte de ustedes, ¡dense por completo!», expresó.
La Santa Sede publicó íntegramente el discurso, en el que León XIV insistió en que la fe debe reflejarse en la vida cotidiana. No basta con participar en celebraciones religiosas: el testimonio cristiano debe hacerse visible en la manera de trabajar, relacionarse, perdonar, formar una familia y atender las necesidades de otras personas.
Un estadio con historia deportiva y religiosa
La elección del Estadio Centenario aportó un significado especial a la celebración. Inaugurado el 18 de julio de 1930 para la primera Copa Mundial de Fútbol, el recinto fue escenario de la final que enfrentó a Uruguay y Argentina, en la que la selección anfitriona obtuvo el primer título mundial de la historia del torneo. La FIFA lo declaró Monumento Histórico del Fútbol Mundial en 1983.
Además de su importancia deportiva, el estadio tiene un antecedente significativo para la Iglesia uruguaya. El 6 de mayo de 2023 fue el lugar donde se celebró la beatificación de monseñor Jacinto Vera, primer obispo de Uruguay y una de las figuras centrales de la historia católica del país.
Así, el encuentro de León XIV reunió dos dimensiones profundamente arraigadas en la identidad uruguaya: la capacidad del fútbol para congregar a una sociedad alrededor de un símbolo compartido y la intención de la Iglesia de mantener espacios de encuentro y transmisión de la fe.
Al concluir la vigilia, después de la oración, la bendición y los obsequios entregados por representantes de la Iglesia local, el pontífice se retiró mientras un espectáculo de fuegos artificiales iluminaba el estadio. Los asistentes abandonaron el recinto de manera ordenada, después de una jornada que dejó testimonios de esperanza, experiencias familiares y un mensaje dirigido especialmente a las nuevas generaciones.
La convocatoria no elimina los desafíos que enfrenta la Iglesia en una sociedad secularizada, pero muestra que todavía existen comunidades dispuestas a reunirse, compartir sus experiencias y buscar respuestas desde la fe. La propuesta de León XIV fue clara: no vivir el cristianismo como una costumbre heredada, sino como una decisión que comprometa la totalidad de la existencia.
