Síntomas y diferencias Sentirse triste cuando los días se acortan no significa necesariamente tener depresión
Notipress.- Los días más cortos y la reducción de las horas de luz pueden influir en el estado de ánimo, el sueño y los niveles de energía. Sin embargo, experimentar tristeza durante el invierno no significa necesariamente padecer depresión estacional, una afección que se distingue de los cambios emocionales pasajeros por la gravedad de sus síntomas y su impacto en la vida cotidiana.
La psicóloga Chandra Bautista, del Hospital Houston Methodist, explicó que las variaciones estacionales pueden modificar los ritmos circadianos, relacionados con el descanso, la energía y el apetito, según información publicada por la institución médica. También señaló que las temperaturas más bajas y los días cortos pueden reducir la actividad física y las interacciones sociales, factores que influyen en el bienestar emocional.
Estas fluctuaciones, conocidas comúnmente como melancolía invernal, no constituyen por sí mismas un diagnóstico clínico. Pueden aparecer en determinadas circunstancias, como los cambios de rutina durante las festividades, el estrés de los preparativos o la ausencia de seres queridos, y suelen ser transitorias.
Qué síntomas diferencian la depresión estacional de la tristeza pasajera
El trastorno afectivo estacional (TAE) es una afección depresiva que sigue un patrón relacionado con determinadas épocas del año. Su presentación más frecuente comienza durante el otoño o invierno y suele disminuir con la llegada de la primavera y el verano. De acuerdo con Bautista, alrededor del 5% de los adultos cumple los criterios del trastorno afectivo estacional en un año determinado.
Entre los síntomas depresivos que pueden presentarse se encuentran la tristeza persistente, la ansiedad, la sensación de vacío, la pérdida de energía y las dificultades para concentrarse. También pueden producirse cambios en el apetito, el peso y los hábitos de sueño.
Una señal relevante es experimentar tristeza, ansiedad o vacío durante la mayor parte del día, prácticamente todos los días, por dos semanas o más. Otras manifestaciones incluyen desesperanza, irritabilidad, problemas de memoria y dificultades para tomar decisiones.
En el patrón invernal también pueden aparecer somnolencia excesiva, aislamiento social, aumento del apetito y antojos de alimentos ricos en carbohidratos. La especialista destacó que la principal diferencia entre las fluctuaciones emocionales habituales y un trastorno clínico está en la gravedad de los síntomas y su interferencia con actividades importantes.
Cuando los cambios del estado de ánimo afectan las relaciones personales, el desempeño laboral, los estudios o la salud, existe una razón para buscar una evaluación profesional.
La depresión estacional también puede aparecer durante el verano
Aunque el trastorno afectivo estacional se relaciona principalmente con los meses fríos, también existe una variante que comienza durante la primavera y puede extenderse hasta el otoño.
Esta presentación es menos frecuente y puede manifestarse con irritabilidad. Bautista explicó que, en comparación con el patrón invernal, los factores biológicos relacionados con el ritmo circadiano podrían tener menor relevancia. En cambio, factores sociales y psicológicos, como la presión por mantenerse activo y feliz durante el verano, la sobreestimulación y las asociaciones negativas con esa estación, podrían contribuir a los síntomas.
La existencia de ambos patrones permite distinguir el trastorno por su recurrencia estacional y sus manifestaciones, en lugar de asociarlo exclusivamente con el frío o la falta de luz solar.
Cuándo buscar atención médica por cambios en el estado de ánimo
Reconocer las señales de alerta también implica observar si las dificultades emocionales persisten a pesar de mantener cubiertas necesidades básicas como el descanso, la alimentación y las relaciones sociales.
Bautista recomienda revisar estos aspectos cuando aparecen cambios de ánimo durante los meses de invierno. Si una persona tiene dificultades para atender esas necesidades o continúa experimentando problemas de energía y bienestar emocional, aconseja consultar con un médico de atención primaria o un profesional de salud mental.
La evaluación profesional permite identificar posibles causas médicas de los síntomas y determinar si corresponde iniciar algún tratamiento. Entre las alternativas mencionadas para atender el trastorno afectivo estacional se encuentran la fototerapia, el mantenimiento de rutinas saludables y la atención psicológica. La especialista advierte que los dispositivos de fototerapia deben utilizarse con orientación médica, debido a que un uso inadecuado puede resultar ineficaz o provocar daños en la visión.
Los síntomas depresivos también pueden incluir pensamientos suicidas o intentos de suicidio, situaciones que requieren atención profesional inmediata. La distinción entre tristeza invernal y depresión estacional depende, por tanto, de observar el patrón de aparición, la persistencia y la gravedad de los síntomas, especialmente cuando comienzan a limitar el funcionamiento cotidiano.
