El delantero suizo Breel Embolo convirtió un penalti en el minuto 87 de su debut con Atlanta United para sellar un empate 2-2 ante el Inter Miami, que volvió a dejar escapar una ventaja pese a la participación de Lionel Messi.
El Inter Miami volvió a tropezar cuando parecía tener el partido bajo control. El conjunto de Florida ganaba 2-1 ante Atlanta United, pero un penalti convertido por Breel Embolo en el minuto 87 cambió el desenlace y permitió a la visita llevarse un punto en una noche marcada también por el regreso de Lionel Messi a la actividad de clubes tras anunciar su retiro de la selección argentina.
Embolo tuvo un estreno soñado en la MLS. El delantero suizo, reciente incorporación de Atlanta United, fue derribado dentro del área y asumió la responsabilidad desde los once pasos. Su disparo superó al guardameta Dayne St. Clair y estableció el 2-2 definitivo.
La jugada tuvo todavía mayor peso porque Atlanta había desperdiciado minutos antes otra oportunidad desde el punto penal. Miguel Almirón, autor del primer gol visitante, no pudo vencer a St. Clair, quien adivinó la trayectoria y mantuvo momentáneamente la ventaja del conjunto local.
El Inter Miami había comenzado mejor y encontró el 1-0 al minuto 32. Messi cobró un tiro de esquina desde la izquierda y Casemiro apareció en el segundo poste para conectar de cabeza. De acuerdo con el reporte oficial del Inter Miami, fue la undécima asistencia de Messi en la temporada regular.
La ventaja, sin embargo, duró apenas tres minutos. Almirón aprovechó un rebote dentro del área para empatar el encuentro y devolverle vida a Atlanta. La respuesta de Miami llegó antes del descanso, cuando Luis Suárez recibió un pase de Telasco Segovia y definió con precisión para poner nuevamente adelante a los locales.
La segunda mitad fue otra historia. Atlanta aumentó la presión y obligó al Inter Miami a defender demasiado cerca de su propia portería. El equipo dirigido por Guillermo Hoyos tuvo dificultades para recuperar el control y terminó pagando caro su retroceso.
La reacción de Atlanta fue reconocida incluso por su entrenador, Gerardo Martino, quien destacó después del encuentro que el Inter Miami había sido superior durante el primer tiempo, pero que su equipo consiguió competir de otra manera tras el descanso. El argentino regresó a Miami, donde dirigió al conjunto local durante una etapa anterior.
Messi disputó los 90 minutos y, aunque no marcó, volvió a ser determinante en la construcción ofensiva. Reuters señaló que el argentino participó directamente en el primer gol y que tuvo además una ocasión clara en el tiempo añadido, cuando su remate fue rechazado por el guardameta de Atlanta.
El empate llega después de una actuación espectacular de Messi frente a Montreal, partido en el que marcó cuatro goles. Esta vez, sin embargo, el argentino no consiguió encontrar la red y el Inter Miami tuvo que conformarse con un punto.
El resultado también prolonga una sensación incómoda para el conjunto de Florida. Después de atravesar una racha de cinco partidos sin ganar, Miami había recuperado confianza con una contundente victoria por 7-1 ante Montreal. Pero frente a Atlanta volvió a mostrar dificultades para cerrar un partido que tenía prácticamente ganado.
El Inter Miami confirmó que mantiene un balance de 12 victorias, cuatro derrotas y siete empates, con 43 puntos. Atlanta, por su parte, llegó a 22 unidades y atraviesa una mejoría reciente que le permitió sumar en una cancha especialmente complicada.
Para Embolo, la noche difícilmente podía ser mejor. El internacional suizo debutó en el fútbol estadounidense con un gol que no sólo significó su primer tanto en la MLS, sino que además evitó la derrota de su nuevo equipo en uno de los escenarios de mayor atención mediática de la liga.
El empate también tuvo un ingrediente especial por la presencia de Martino en el banquillo visitante. El técnico argentino dirigió al Inter Miami durante la etapa inicial del proyecto encabezado por Messi y conoce de primera mano el entorno que rodea al club. Esta vez, regresó como rival y salió de Miami con un resultado valioso.
La jornada comenzó además con un retraso de más de una hora debido a una tormenta eléctrica en la zona. Una vez que el balón echó a rodar, el encuentro terminó ofreciendo un guion bastante más intenso de lo que podía anticiparse: dos ventajas del Inter Miami y dos respuestas de Atlanta.
En otro partido de la jornada, Orlando City derrotó 1-0 a San Diego FC con un gol de Antoine Griezmann. El francés, de 35 años, sumó así cinco tantos en sus primeros ocho partidos en la MLS y ayudó a Orlando a acercarse a los puestos de clasificación.
También destacó el empate 4-4 entre Chicago Fire y Toronto FC. Robert Lewandowski marcó para el conjunto de Chicago y llegó a cinco goles en sus primeros ocho encuentros de la temporada, pero Derrick Etienne Jr. consiguió la igualada definitiva en el minuto 92.
Para el Inter Miami, la preocupación inmediata será recuperar consistencia. La calidad individual de Messi, Suárez y compañía sigue siendo evidente, pero los últimos encuentros han demostrado que tener el control del marcador no garantiza cerrar los partidos. Contra Atlanta, Embolo se encargó de recordárselo en el peor momento posible.
