Una avalancha sepultó el campamento base de Himlung Himal, en Nepal, y dejó inicialmente dos muertos y 14 desaparecidos; durante la jornada fueron recuperados otros dos cuerpos mientras continuaban las labores de rescate en condiciones meteorológicas adversas.
Una avalancha golpeó la mañana del domingo 27 de septiembre el campamento base de Himlung Himal, una montaña de 7 mil 126 metros situada en el distrito de Manang, en el centro-norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet.
Las primeras operaciones permitieron recuperar dos cuerpos y localizar a 14 personas que permanecían desaparecidas. Información posterior difundida por autoridades y organizaciones de rescate confirmó la recuperación de otros dos cuerpos, por lo que el número de fallecidos ascendió a cuatro mientras continuaba la búsqueda de posibles sobrevivientes.
Las víctimas forman parte del personal nepalí que trabajaba en las expediciones. Entre los afectados se encuentran guías de montaña y trabajadores encargados de tareas de apoyo y cocina en los campamentos establecidos para las expediciones de otoño.
El accidente ocurrió después de varios días de lluvias y nevadas intensas en distintas zonas montañosas de Nepal. Las condiciones meteorológicas también complicaron el acceso de los equipos de emergencia, debido a la dificultad para operar helicópteros y desplazarse por una región de alta montaña.
La Asociación Nacional de Guías de Montaña de Nepal movilizó un equipo especializado para participar en las labores de búsqueda. Un grupo encabezado por el montañista Mingma G. Sherpa consiguió llegar al área afectada, mientras otros integrantes permanecían a la espera de mejores condiciones para incorporarse a la operación.
El campamento se encuentra en una zona remota de la región de Nar Phu, lo que convierte cualquier operación de rescate en una tarea compleja. El sitio se encuentra a varias horas de recorrido desde las poblaciones más cercanas y las condiciones del terreno pueden cambiar rápidamente después de una avalancha.
Los primeros reportes sobre el número de desaparecidos fueron cambiando conforme las autoridades y las compañías de expedición lograron establecer comunicación con sus trabajadores. Durante las primeras horas se habló de diez personas sin localizar; posteriormente, los reportes de las organizaciones de montaña elevaron la cifra a 14.
El episodio ocurre además en un momento particularmente difícil para Nepal. El país enfrenta una temporada de fuertes precipitaciones que ha provocado inundaciones y deslizamientos en distintas regiones, mientras las zonas de alta montaña han registrado importantes acumulaciones de nieve.
Himlung Himal es una de las montañas de más de 7 mil metros utilizadas por alpinistas para adquirir experiencia antes de intentar cumbres todavía mayores. Las expediciones requieren equipos locales que se adelantan a los visitantes para instalar campamentos, preparar rutas y transportar suministros.
La tragedia vuelve a poner de manifiesto los riesgos asociados con las expediciones en el Himalaya, donde la combinación de altitud, nieve acumulada, pendientes pronunciadas y cambios meteorológicos puede transformar rápidamente las condiciones de seguridad.
Mientras los equipos de rescate continúan trabajando, las autoridades mantienen la búsqueda de las personas que permanecen sin localizar. La prioridad es determinar cuántos trabajadores siguen atrapados y establecer el balance definitivo de víctimas una vez concluya la operación.