El capitán argentino disputa ante Benín su último partido con la Albiceleste ante el público de su país, después de 21 años, 207 partidos y 125 goles que transformaron para siempre su relación con la selección.
Buenos Aires se prepara para despedir a Lionel Messi. Este martes 6 de octubre de 2026, el capitán de la selección argentina vuelve a pisar el césped del estadio Monumental para disputar ante Benín el último partido de su carrera internacional frente al público argentino.
La Asociación del Fútbol Argentino convirtió el encuentro en una jornada de homenaje para el jugador que durante más de dos décadas vistió la camiseta albiceleste. La propia AFA describió el partido como una noche que «nadie quiere que termine», mientras miles de aficionados se congregan alrededor del estadio de River Plate para acompañar a su capitán por última vez.
El encuentro comenzó a las 20:00 horas locales y representa la última aparición de Messi con Argentina después de una trayectoria internacional que comenzó en 2005. Antes del partido, el futbolista acumulaba 207 encuentros y 125 goles con la selección, cifras que lo mantienen como el jugador con más partidos y el máximo goleador histórico de la Albiceleste.
La despedida llega apenas unas semanas después de que Messi anunciara su retiro internacional. Sin embargo, la AFA decidió ofrecerle la oportunidad de tener una última presentación en casa, algo que no ocurrió al finalizar el Mundial de 2026.
La derrota ante España en la final del campeonato mundial había dejado abierta una sensación extraña. Messi terminó aquel partido entre lágrimas y, aunque su ciclo internacional estaba prácticamente concluido, todavía faltaba una última escena: regresar a Buenos Aires y despedirse frente a los aficionados que lo acompañaron durante los momentos más difíciles y también durante los años de gloria.
Por eso, el partido contra Benín tiene un significado que va mucho más allá del resultado. Las entradas se agotaron rápidamente y el Monumental, con capacidad para más de 80 mil espectadores, se convirtió en el escenario elegido para cerrar una etapa de 21 años.
«Es un día muy especial para mí, sé que va a ser difícil. Voy a intentar disfrutarlo», dijo Messi antes del encuentro, consciente de que la emoción aumentaría conforme se acercara el momento de entrar al campo.
La jornada comenzó incluso antes de que el futbolista llegara al estadio. Desde horas de la mañana, aficionados se concentraron alrededor de los espacios vinculados con la selección y posteriormente acompañaron el recorrido del equipo hacia el Monumental. Camisetas con el número 10, banderas argentinas y mensajes de agradecimiento dominaron las calles de Buenos Aires.
El mensaje que más se repitió fue sencillo: «Gracias, capitán».
Y es que la relación entre Messi y Argentina no siempre fue sencilla. Durante años, el futbolista recibió críticas por las derrotas en finales y por las comparaciones constantes con Diego Maradona. En 2016, después de perder la final de la Copa América Centenario ante Chile, incluso anunció temporalmente su retiro de la selección.
La historia, sin embargo, cambió radicalmente a partir de 2021. Messi ganó la Copa América, posteriormente conquistó la Finalissima de 2022 y ese mismo año levantó en Qatar el trofeo que durante tanto tiempo había perseguido.
En 2024 volvió a ganar la Copa América y en 2026 alcanzó nuevamente la final mundialista. Aunque Argentina no pudo conquistar otro título en ese torneo, el recorrido terminó de consolidar el lugar de Messi como uno de los protagonistas centrales de la historia de la selección.
Su legado también incluye títulos juveniles y olímpicos, pero fue con la selección mayor donde consiguió finalmente transformar una relación que durante mucho tiempo estuvo marcada por la frustración.
El adiós de Messi coincide además con el de otro referente de aquella generación: Nicolás Otamendi. El defensor, vicecapitán del equipo, también cerrará su etapa con la Albiceleste durante esta jornada.
La transición ya está en marcha. Cristian Romero, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez aparecen entre los futbolistas llamados a asumir un mayor protagonismo en la nueva etapa del equipo dirigido por Lionel Scaloni.
El propio Scaloni ha reconocido la dimensión de la jornada. Para el entrenador, que acompañó a Messi durante la etapa más exitosa de la selección, se trata de un momento que permanecerá en la memoria de todos los integrantes del equipo.
También habrá espacio para quienes compartieron los años más importantes con Messi. Varios campeones del mundo de Qatar 2022 fueron invitados al homenaje, entre ellos Ángel Di María, quien ya se retiró de la selección.
La despedida tuvo además un componente académico inesperado. Horas antes del partido, la Universidad de Buenos Aires entregó a Messi su Doctorado Honoris Causa, la máxima distinción honorífica de la institución.
La ceremonia se realizó en el predio de la AFA en Ezeiza y contó con la presencia de las autoridades de la universidad. El Consejo Superior de la UBA había aprobado por unanimidad la distinción, argumentando la trayectoria profesional, perseverancia, humildad y compromiso con la representación nacional del futbolista.
Messi recibió el reconocimiento con humor y emoción. «Poder decir que soy un doctor honorífico», comentó, recordando que en otras ocasiones había hablado sobre su frustración por no haber continuado sus estudios.
El homenaje también buscó recuperar algunos símbolos de la identidad argentina. El excombatiente de la Guerra de las Malvinas Fabio Santana fue elegido para interpretar el himno nacional antes del encuentro, en una decisión cargada de significado para el público local.
Mientras tanto, Benín llegó a Buenos Aires consciente de que el resultado deportivo quedaría en segundo plano. Para los futbolistas africanos, enfrentarse a Messi en su última presentación con Argentina representa una experiencia que difícilmente olvidarán.
«No hay un plan especial para defender contra Messi, hay que disfrutar este partido y ya», declaró el defensor Mohamed Tijani antes del encuentro.
La escena final llega después de una trayectoria que comenzó con un debut accidentado frente a Hungría en 2005 y que terminó convirtiéndose en una de las carreras internacionales más extensas y exitosas de la historia del fútbol.
Messi se marcha como máximo goleador y jugador con más partidos de la selección argentina. También deja tres grandes títulos de la etapa absoluta: las Copas América de 2021 y 2024 y el Mundial de Qatar 2022, además de la Finalissima de 2022.
Pero las estadísticas difícilmente explican por completo lo que significa esta despedida. Messi no solo acumuló goles y trofeos. Durante 21 años fue el punto de referencia de una selección que pasó de las dudas y las derrotas a recuperar el orgullo colectivo.
Ahora comienza otra etapa. El número 10 seguirá ligado al fútbol y Messi continuará su carrera de clubes con Inter Miami, pero la camiseta albiceleste quedará reservada para los recuerdos.
Esta noche, en el Monumental, el resultado será casi anecdótico. Argentina juega contra Benín, pero el verdadero protagonista será un futbolista que durante más de dos décadas hizo que millones de argentinos se reunieran alrededor de una misma camiseta.
Por última vez, Messi entrará al campo con Argentina. Y esta vez no habrá cuentas pendientes ni una final que ganar. Solo una multitud que llegó para decirle gracias.