Parallel Systems apuesta por vehículos ferroviarios autónomos para devolver competitividad al tren en rutas de menos de 800 kilómetros
Notipress.- La industria ferroviaria busca recuperar terreno en el transporte de mercancías de corta distancia mediante vehículos autónomos capaces de operar en rutas que durante años fueron cedidas al transporte por carretera. Parallel Systems desarrolla una propuesta para trasladar varias toneladas de carga hasta 800 kilómetros sin conductor.
De acuerdo con información publicada por TechCrunch, la compañía busca aumentar la producción de Panther, su vehículo ferroviario de tercera generación, después de recaudar 100 millones de dólares en una ronda Serie C liderada por AVP.
La propuesta apunta a un segmento donde el ferrocarril ha perdido participación. Aproximadamente 60% de los viajes de mercancías en Estados Unidos cubre distancias inferiores a 500 millas —unos 800 kilómetros— y las empresas de transporte por carretera realizan la mayoría de estos recorridos.
“Para las compañías ferroviarias, cubrir distancias inferiores a 800 kilómetros (500 millas) es un reto difícil de gestionar de forma competitiva”, explicó Matt Soule, cofundador y director ejecutivo de Parallel Systems. Según el empresario, la tecnología permitiría a los ferrocarriles asumir parte de la carga actualmente transportada por carretera.
Parallel Systems apuesta por convoyes sin conductor
Los vehículos ferroviarios autónomos de Parallel pueden desplazarse individualmente o formar convoyes más cortos que los trenes convencionales. A diferencia de los vagones tradicionales, no utilizan acoplamientos físicos para formar estos grupos.
El diseño permite que los vehículos se separen automáticamente cuando el convoy llega a una estación de clasificación, sin requerir intervención humana. Una vez autorizado Panther para circular por un tramo, sus sensores monitorean las vías con el objetivo de detectar obstáculos.
La tecnología funciona mediante baterías y utiliza la infraestructura ferroviaria existente. Con ello, Parallel plantea una alternativa para mover mercancías sin incorporar más camiones a las carreteras, particularmente en zonas donde la congestión representa un problema para la logística.
El modelo contrasta con la estrategia predominante de operar trenes de carga cada vez más largos y bajo horarios fijos, una fórmula utilizada para distribuir costos como la mano de obra entre un mayor volumen de mercancías.
USD 100 millones para acelerar Panther
Parallel Systems recaudó USD 100 millones para aumentar la producción de Panther y acelerar su lanzamiento comercial. En la ronda participaron, además de AVP, Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Ventures y Collaborative Fund.
La startup fue fundada en 2020 por Soule y otros exempleados de SpaceX, donde trabajaron en el diseño de sistemas de aviónica para cohetes.
El interés por recuperar las rutas ferroviarias cortas aparece además en un momento de dificultades para algunas compañías de transporte por carretera. Según la información presentada, al menos 16 empresas transportistas se declararon en quiebra en un periodo de pocas semanas, mientras los precios del diésel se encuentran en niveles elevados.
Parallel también identifica oportunidades de colaboración con transportistas locales. Su planteamiento consiste en acercar las mercancías por ferrocarril al destino para reducir el tiempo que los camiones dedican a recorridos congestionados y permitir que realicen más entregas durante una jornada.
Panther avanza hacia su primera carga comercial
La compañía obtuvo hace aproximadamente un año y medio autorización de la Administración Federal de Ferrocarriles para operar cerca del puerto de Savannah, Georgia.
Desde entonces, Parallel ha utilizado 160 millas de vías para probar su sistema y evaluar controles de seguridad y prácticas operativas en condiciones reales.
“Hemos estado verificando todos los controles de seguridad y las prácticas operativas que mejor se evalúan en un entorno real, con la vista puesta en nuestra primera carga útil comercial muy pronto”, afirmó Soule.
El avance comercial de Panther determinará si el modelo de convoyes ferroviarios autónomos y sin acoplamientos puede convertirse en una alternativa viable para recuperar parte de las rutas cortas que actualmente concentra el transporte de mercancías por carretera.
