¿Cómo puede una presa natural provocar una inundación repentina en el Himalaya?
Notipress.- Una violenta pared de agua, lodo y rocas irrumpió este miércoles 26 de agosto en el corredor montañoso entre Nepal y Tíbet, arrasando con carreteras, puentes y edificios. Hasta el momento se registra un saldo de al menos 157 muertos, además de cientos de personas desaparecidas.
Las estimaciones cuentan al menos 133 ciudadanos indios que iban hacia el Monte Kailash, 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses. También se busca intensamente a un grupo de unos 60 empleados locales del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, quienes quedaron atrapados cuando la riada destruyó los túneles de construcción donde trabajaban.
Las imágenes muestran vehículos desplazados por la corriente y poblaciones alcanzadas en cuestión de segundos, mientras los equipos de rescate enfrentan caminos destruidos, cortes eléctricos y nuevos riesgos de desprendimientos.
La emergencia sigue activa, pero la pregunta sobre qué desató semejante volumen de agua ya concentra la atención científica. Las primeras explicaciones apuntaron a un terremoto, a la posible ruptura de un lago glaciar y a las lluvias del monzón. Sin embargo, la evidencia disponible comenzó a dibujar una secuencia más compleja.
Una presa natural que finalmente cedió
A las 8:37 de la mañana, se registró una sacudida cerca de la frontera entre Nepal y China. Al principio pareció un terremoto de magnitud 4.4. Pero después, el Servicio Geológico de Estados Unidos revisó los datos y concluyó que probablemente no se trataba de un sismo, sino de un enorme deslizamiento de hielo y roca. El movimiento fue tan fuerte que produjo una señal equivalente a la de un terremoto de magnitud 5.2.
Los científicos estudian la posibilidad de que parte de un glaciar cayera al valle junto con rocas y sedimentos empapados por las lluvias del monzón. Todo ese material habría llegado al río Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi, y bloqueado su curso durante un tiempo.
El bloqueo pudo formar una presa natural. Detrás de ella, el agua comenzó a acumularse hasta que la presión venció la barrera de hielo, rocas y barro. Cuando esta se rompió, el agua salió de golpe por el estrecho valle y arrastró grandes cantidades de lodo, piedras, vehículos y construcciones. La especialista Liz Stephens describió estos episodios como “complejas cadenas de peligros”, en las que un deslizamiento o una avalancha puede terminar provocando una inundación repentina.
Por qué el cambio climático entra en la investigación
El Himalaya se calienta con rapidez y alberga miles de glaciares en retroceso. El deshielo no solo aumenta el volumen de agua disponible, también puede hacer que el agua se filtre en grietas del hielo y de las rocas, debilitando laderas ya muy empinadas.. Las temperaturas más altas pudieron acelerar el colapso, aunque determinar la causa exacta requerirá semanas o meses, afirman expertos.
Por ahora, una gran ruptura de lago glaciar parece menos probable. Las imágenes satelitales revisadas por los expertos no muestran grandes lagos aguas arriba del lugar afectado. Además, no se registraron lluvias intensas y generalizadas durante la semana anterior. Aun así, las lluvias del monzón y el deshielo probablemente habían elevado el nivel de los ríos y dejado el terreno más vulnerable.
El escenario sigue bajo investigación. Mientras tanto, el Ejército de Nepal, la Policía y la Fuerza de Policía Armada se encuentran movilizados en su totalidad, utilizando helicópteros militares para evacuar a personas atrapadas en los tejados de las casas sumergidas y desfiladeros aislados.
Hasta el momento, las fuerzas de seguridad nepalíes han logrado rescatar con vida a cerca de 150 personas en las zonas más afectadas de los distritos de Rasuwa y Nuwakot.
En el lado chino de la frontera (Tíbet), el presidente Xi Jinping ordenó un operativo “sin cuartel” mediante el uso de equipos especiales y drones para localizar a supervivientes tras el alud que arrasó el puerto de Gyirong.
