Solo el 21 % de las mujeres de la Unión Europea sabe que el consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama, según datos difundidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para mejorar el conocimiento y la prevención, la oficina europea del organismo lanzó un portal digital con herramientas clínicas y un asistente de inteligencia artificial que ayuda a los profesionales sanitarios a identificar los riesgos relacionados con el alcohol y conversar con sus pacientes sobre sus efectos.
Una brecha de información sobre el cáncer de mama
El consumo de alcohol es un factor de riesgo establecido para distintos tipos de cáncer, incluido el de mama. Sin embargo, el conocimiento de esta relación sigue siendo limitado entre la población europea. De acuerdo con las cifras presentadas por la OMS, solo el 15 % de las personas de la Unión Europea identifica al alcohol como una causa de cáncer de mama, mientras que entre las mujeres la proporción alcanza apenas el 21 %.
La falta de información preocupa a las autoridades sanitarias porque dificulta que las personas reconozcan los riesgos asociados con el consumo de bebidas alcohólicas y tomen decisiones informadas sobre su salud.
En el marco del Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Mama, la Oficina Regional para Europa de la OMS presentó una plataforma que reúne evidencia científica, materiales de consulta y recursos para facilitar las conversaciones entre los profesionales sanitarios y sus pacientes.
Carina Ferreira-Borges, asesora regional de la OMS para Europa en materia de alcohol, señaló que los daños asociados con su consumo pueden manifestarse de distintas formas, desde enfermedades cardiovasculares y hepáticas hasta trastornos de salud mental y cáncer de mama.
El alcohol está relacionado con al menos siete tipos de cáncer
La OMS advierte que el alcohol está relacionado con al menos siete tipos de cáncer, además de contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y hepáticas. Entre las consecuencias de la exposición al alcohol también se encuentran los riesgos para el desarrollo fetal cuando se consume durante el embarazo.
En el caso del cáncer de mama, la relación entre el consumo de alcohol y el riesgo de desarrollar la enfermedad constituye una preocupación sanitaria importante. La OMS estimó que, durante 2020, el alcohol estuvo relacionado con aproximadamente 39 mil 200 nuevos casos de cáncer de mama en la región europea del organismo.
Estos datos refuerzan la importancia de informar a la población sobre los factores de riesgo que pueden modificarse y de incorporar la prevención a las consultas médicas habituales.
La información sobre el consumo de alcohol debe acompañar las estrategias de detección del cáncer y otras medidas preventivas, sin sustituir las evaluaciones médicas ni los programas de diagnóstico oportuno.
Detectar el consumo de riesgo durante las consultas médicas
La OMS considera que el cribado y las intervenciones breves pueden ayudar a identificar patrones de consumo que representan un riesgo para la salud. El cribado consiste en formular preguntas específicas para evaluar el consumo de alcohol, mientras que una intervención breve ofrece información y orientación para ayudar a la persona a reducir los riesgos.
Estas acciones pueden incorporarse a las consultas de medicina general y otros servicios sanitarios. No obstante, las conversaciones sobre el alcohol no siempre se realizan con la frecuencia necesaria.
Entre los obstáculos identificados se encuentran la falta de tiempo durante las consultas, la capacitación insuficiente y la dificultad de algunos profesionales para abordar el tema sin que los pacientes se sientan juzgados. También influye la falta de acceso inmediato a materiales y recomendaciones basados en evidencia científica.
Ferreira-Borges señaló que contar con herramientas prácticas puede facilitar estas conversaciones y permitir que el personal sanitario integre la prevención del consumo de riesgo en la atención cotidiana.
Un portal digital con inteligencia artificial
El nuevo Centro de Cribado e Intervenciones Breves sobre Alcohol reúne recursos para apoyar a médicos, enfermeras y otros trabajadores sanitarios en la identificación y atención de los riesgos relacionados con el consumo de bebidas alcohólicas.
Entre sus herramientas se encuentra el cuestionario AUDIT, una prueba internacional de 10 preguntas diseñada para detectar patrones de consumo de riesgo y posibles problemas relacionados con el alcohol. La plataforma también ofrece recursos interactivos para explicar qué se considera una bebida estándar y cuáles son sus efectos sobre la salud.
El portal incorpora un asistente de inteligencia artificial que ayuda a los profesionales a encontrar orientación sobre cómo iniciar una conversación con sus pacientes, seleccionar preguntas apropiadas e identificar recursos de apoyo.
La herramienta está diseñada para proporcionar respuestas basadas en un conjunto definido de evidencias y materiales de la OMS, mostrar las fuentes que respaldan sus recomendaciones y dirigir a los usuarios hacia recursos que puedan utilizar durante una consulta.
La OMS busca respuestas verificables frente a la información sanitaria digital
El uso de inteligencia artificial para consultar información médica se ha extendido, pero no todas las herramientas ofrecen referencias claras que permitan comprobar la procedencia de sus respuestas.
Nebi Bekiri, responsable de Tecnología de la Información e Inteligencia Artificial de la OMS para Europa, explicó que el asistente fue desarrollado para responder a partir de fuentes y recursos de implementación definidos por el organismo, con referencias que permitan verificar la información proporcionada.
El objetivo es facilitar el acceso a orientaciones fiables sin sustituir el criterio clínico de los profesionales. La herramienta funciona como un apoyo para encontrar información y recursos, mientras que la evaluación individual y las decisiones sobre la atención siguen dependiendo de las circunstancias de cada paciente y de la valoración sanitaria correspondiente.
Una iniciativa respaldada por la OMS y la Unión Europea
El Centro de Cribado e Intervenciones Breves sobre Alcohol forma parte del proyecto EVID-ACTION, impulsado por la OMS y la Unión Europea y cofinanciado por esta última.
El proyecto ha respaldado iniciativas en países de la Unión Europea, Islandia, Noruega y Ucrania para transformar la evidencia científica sobre los daños del alcohol en medidas concretas de prevención y atención sanitaria.
La plataforma está concebida como un recurso que puede actualizarse conforme evolucionen la evidencia científica, la tecnología y las prácticas de atención. Esto permitirá incorporar nuevos materiales y herramientas para apoyar a los profesionales sanitarios.
Información y prevención para reducir los riesgos
La iniciativa busca que hablar sobre el consumo de alcohol forme parte habitual de la atención médica, al igual que las conversaciones sobre tabaquismo, alimentación y actividad física.
La OMS considera que mejorar el conocimiento de los riesgos y facilitar la identificación temprana del consumo perjudicial son pasos importantes para prevenir enfermedades. En el caso del cáncer de mama, informar sobre la relación con el alcohol puede ayudar a que más personas comprendan los factores que influyen en su salud.
El organismo subraya que la prevención requiere combinar información accesible, orientación profesional y políticas sanitarias respaldadas por evidencia. Reducir la brecha de conocimiento sobre el alcohol y sus consecuencias constituye uno de los desafíos para fortalecer la prevención del cáncer y otras enfermedades en Europa.
