Laboratorios de Estados Unidos podrían no detectar vínculos de científicos con organizaciones restringidas
Notipress.- Los mecanismos federales de seguridad científica de Estados Unidos pueden pasar por alto antecedentes institucionales de investigadores visitantes que trabajan temporalmente en universidades y laboratorios. Un informe de Digital Science identificó que el 48.2% de los investigadores señalados por vínculos con organizaciones incluidas en listas restrictivas registró afiliaciones estadounidenses durante 24 meses o menos, una característica compatible con nombramientos académicos de corta duración. Casi cualquier investigador, por ejemplo de China, podría superar los filtros expuestos en el informe.
El estudio Research Security in U.S. Federally Funded Science, elaborado por Xueying (Shirley) Han, analizó publicaciones, financiamiento y afiliaciones institucionales entre 2016 y 2025 mediante la base de datos Dimensions. De 1,943,748 investigadores vinculados con publicaciones estadounidenses financiadas federalmente, 29,423 mantuvieron afiliaciones tanto con instituciones de Estados Unidos como con entidades restringidas durante un mismo año calendario.
La dificultad para detectar estos vínculos surge de la manera en que funcionan los mecanismos de declaración, explica el informe. Los formularios oficiales están diseñados principalmente para investigadores permanentes que presentan solicitudes de financiamiento y deben informar sus antecedentes académicos, nombramientos y apoyos económicos.
Sin embargo, un investigador visitante puede incorporarse temporalmente a un laboratorio sin presentar personalmente una solicitud de fondos federales. Durante su estancia puede acceder a datos, equipos, seminarios, personal y conocimientos científicos, mientras su afiliación registrada corresponde a la institución estadounidense que lo recibe.
Esta circunstancia podría impedir que los controles habituales identifiquen una relación anterior con una organización restringida. Incluso cuando otro investigador declara correctamente una colaboración con un colega de su propia universidad, los formularios pueden no reflejar los antecedentes institucionales extranjeros de ese visitante.
Identificación post-estancia
Una reconstrucción histórica de afiliaciones permite detectar relaciones que no resultaban visibles durante la colaboración. Para ello fue necesario examinar los registros de publicaciones de un investigador a través de distintas instituciones y periodos.
Así, el informe consideró que investigadores transitorios a quienes registraron afiliaciones estadounidenses durante un máximo de dos años en publicaciones con financiamiento federal. Esta clasificación funciona como indicador de posibles estancias temporales, aunque no equivale a una comprobación directa del tipo de nombramiento académico.
Dentro de los 29,423 investigadores analizados, 8,148 registraron un año de afiliación estadounidense y 6,041 acumularon dos años. En conjunto representan el 48.2% de la población identificada.
El problema es que los vínculos con entidades restringidas pueden hacerse visibles retrospectivamente, cuando el investigador ya concluyó su estancia. En esas condiciones, una revisión convencional basada en la afiliación declarada durante la colaboración podría no detectar la relación relevante.
Controles adicionales
Para atender esta limitación, la investigación propone complementar las verificaciones individuales con evaluaciones de seguridad a nivel de departamentos y laboratorios. Una de las recomendaciones consiste en prestar especial atención a las unidades académicas con antecedentes documentados de recepción de visitantes vinculados con entidades restringidas, particularmente cuando desarrollan investigaciones en áreas tecnológicas críticas.
Entre las medidas planteadas figuran restricciones proporcionales de acceso a seminarios, recorridos de laboratorio, información y equipos asociados con proyectos sensibles. También el informe contempla exigir capacitación adicional sobre manejo de datos y controles de exportación a quienes patrocinan determinadas estancias.
Otra propuesta establece revisiones obligatorias de acceso a datos para nombramientos temporales relacionados con tecnologías críticas. El criterio de evaluación sería la duración de la estancia y el área de investigación, no la nacionalidad del visitante. Las medidas forman parte de un esquema propuesto por el informe y no representan obligaciones federales generales actualmente establecidas.
Hay una distinción entre exposición potencial y daño comprobado. Una afiliación con una entidad restringida no demuestra por sí misma transferencia indebida de conocimiento, interferencia extranjera ni violaciones a la integridad científica.
Concluye el informe accedido por NotiPress que la identificación de antecedentes institucionales pretende orientar verificaciones proporcionales al riesgo. Mientras las políticas federales no aborden específicamente las estancias académicas temporales, corresponde a cada institución determinar qué salvaguardas aplicar a sus laboratorios y departamentos.
