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Científicos descubren peces capaces de absorber más del 99% de luz con su piel

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Las dieciséis especies fueron descubiertas en California, en aguas marinas de más de 200 metros de profundidad

 

NOTIPRESS.- Biólogos marinos del Instituto Smithsoniano en Estados Unidos, descubrieron dieciséis especies de peces en el mar profundo capaces de absorber más del 99% de luz con su piel, lo que los hace prácticamente invisibles en las oscuras profundidades del mar.

Estas especies fueron localizadas por los investigadores al colocar redes de pesca cerca de la Bahía de Monterrey, en California, a más de doscientos metros de profundidad, donde la luz solar deja de penetrar. De acuerdo a la bióloga Karen Osborne, coautora del estudio publicado a mediados de julio de 2020, esta característica en la piel de los peces no fue obvia en un principio, hasta que al intentar fotografiarlos, resultaban imágenes poco definidas a pesar de contar con buena iluminación.

Tras analizar al microscopio, los científicos encontraron, esto sucedía debido a la gran capacidad de la piel de estos peces para absorber la luz, al contener grandes cantidades de melanina –pigmento responsable del color de piel en los humanos– ordenada, además, de forma particular, en compartimentos densamente empaquetados llamados melanosomas.

Este arreglo de melanosomas direccionan la luz que no absorben de inmediato a otros melanosomas dentro de la célula, los cuales consumen cualquier remanente de luz, convirtiendo la piel de los peces en una trampa de luz altamente efectiva, según describen los investigadores.

Pese a esta característica compartida, los autores del estudio señalan, no proviene de un ancestro común y parece, cada especie la desarrolló de forma independiente y con distintos fines. Por ejemplo, el Echiostoma barbatum, únicamente cuenta con esta piel ultra oscura durante su adolescencia, cuando se encuentra más indefenso. Otros peces, como las especies del género Oneirodes –que cuentan con bioluminiscencia para atraer a sus presas– posiblemente desarrollaron su piel ultra oscura para no reflejar la luz de sus cuerpos que usan como carnada.

El descubrimiento de este sistema de melanosomas podría mejorar la manufactura de materiales ultra oscuros, al facilitar el desarrollo de materiales menos caros, flexibles y más durables, para su uso en tecnologías ópticas, como la construcción de telescopios y cámaras, así como para el camuflaje.

Actualmente, los materiales más oscuros existentes –como el Vantablack o uno descubierto por accidente en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) a finales de 2019– se construyen a partir de nanotubos de carbón. El material del MIT absorbe al menos el 99.995% de la luz; Vantablack, hasta un 99.965%, mientras que el pez más oscuro encontrado en la Bahía de Monterrey absorbe hasta un 99.96%.

Desarrollar materiales ultra oscuros es de suma relevancia en la manufactura de tecnologías ópticas y de camuflaje, pero también en el arte, como ha sido el caso del Vantablack, licenciado exclusivamente al artista conceptual Anish Kapoor para su uso artístico. El descubrimiento de estos peces capaces de absorber más del 99% con su piel abre la puerta al uso de la melanina para optimizar la fabricación de nuevos materiales ultra oscuros.