Ante decenas de miles de fieles reunidos en el Estadio Centenario de Montevideo, el pontífice pidió a los católicos mantener viva su fe, practicar una vida coherente con el Evangelio y convertirse, mediante sus acciones, en un testimonio capaz de acercar a otras personas a la Iglesia.
El papa León XIV aprovechó su última noche en Uruguay para dirigir un mensaje a los católicos que viven su fe en una sociedad donde la religión ha perdido buena parte de su presencia en la vida pública. Durante una vigilia de oración celebrada el sábado 7 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, el pontífice llamó a los creyentes, particularmente a los jóvenes, a perseverar en sus convicciones y demostrar con sus actos el valor de la vida cristiana.
El encuentro congregó a más de 70.000 personas dentro del estadio, mientras que otras 30.000 siguieron la celebración desde sus alrededores, de acuerdo con las cifras proporcionadas por las autoridades locales y difundidas por la Santa Sede. La asistencia convirtió la vigilia en uno de los acontecimientos multitudinarios de la visita apostólica del pontífice al país sudamericano.
Sin embargo, el mensaje de León XIV fue más allá de la convocatoria religiosa. El Papa reconoció que la Iglesia uruguaya enfrenta un escenario marcado por el avance de la secularización y la indiferencia religiosa, fenómenos que han modificado la relación de una parte de la población con las instituciones eclesiásticas y las prácticas tradicionales de fe.
La situación de Uruguay tiene características particulares dentro de América Latina. El informe de Latinobarómetro 2024 situó al país como el de menor proporción de población que se identifica como católica en la región, con un 33 %. Esta cifra contrasta con países como México y Paraguay, donde el porcentaje alcanzó el 68 % y el 72 %, respectivamente.
Estos datos permiten dimensionar el contexto en el que se desarrolló el encuentro. La secularización uruguaya no significa necesariamente que toda la población haya abandonado sus creencias religiosas, sino que existe una mayor diversidad de convicciones, una menor identificación con las instituciones religiosas y una presencia menos determinante de la Iglesia en distintos ámbitos de la vida social.
Ante esta realidad, León XIV consideró que la experiencia de los católicos uruguayos puede servir de referencia para otras comunidades cristianas que comienzan a vivir situaciones similares. Recordó que, aunque los creyentes sean una minoría, eso no significa que su presencia carezca de importancia. Para ilustrarlo, recurrió a la imagen de Belén, una pequeña ciudad que, pese a su aparente insignificancia, fue elegida como lugar del nacimiento de Jesús.
El pontífice también advirtió que la indiferencia religiosa puede instalarse gradualmente en la vida cotidiana, incluso entre quienes se consideran creyentes. Por ello, invitó a los fieles a recuperar el lugar de la oración, la celebración eucarística, la confesión y la lectura del Evangelio como elementos fundamentales de su relación con Cristo.
Uno de los aspectos centrales de su intervención fue la importancia del testimonio personal. León XIV sostuvo que la evangelización no depende exclusivamente de los discursos o de las actividades organizadas por la Iglesia, sino también de la manera en que los cristianos se comportan en sus familias, trabajos y comunidades.
En ese sentido, pidió a los jóvenes no tener miedo de asumir compromisos duraderos, formar una familia o responder a una posible vocación sacerdotal o religiosa. También exhortó a los creyentes a defender la justicia y la honradez incluso cuando hacerlo implique asumir costos personales, así como a practicar el perdón y anteponer el servicio a los demás frente al individualismo.
«Cuando ser justo y honrado tenga un precio, páguenlo. Cuando perdonar parezca una derrota, perdonen», expresó el Papa, quien también invitó a entregar tiempo, recursos y comodidad para ayudar a otras personas.
La idea que atravesó su discurso fue que una vida cristiana coherente puede despertar preguntas en quienes se encuentran alejados de la religión. En lugar de presentar la fe como una identidad que debe imponerse, el pontífice planteó que el comportamiento cotidiano de los creyentes puede convertirse en una invitación para que otros se acerquen a Dios.
La vigilia concluyó con una celebración multitudinaria y un espectáculo de fuegos artificiales, después de una jornada en la que León XIV también mantuvo encuentros con distintos sectores de la sociedad uruguaya.
La educación católica frente a los cambios generacionales
Horas antes de la vigilia, el Papa visitó la Universidad Católica del Uruguay, donde se reunió con representantes de la comunidad educativa y reflexionó sobre los desafíos de la formación de niños y jóvenes en un contexto social y cultural en transformación.
Durante su intervención, destacó que la educación católica no debe convertirse en un espacio cerrado sobre sí mismo. Por el contrario, sostuvo que las instituciones educativas vinculadas con la Iglesia necesitan mantener una relación activa con las familias, la sociedad civil, las autoridades y los distintos sectores económicos y profesionales.
León XIV también señaló que las nuevas generaciones experimentan cambios culturales y sociales a una velocidad mayor que en el pasado. Por ello, consideró necesario que las instituciones educativas encuentren formas de adaptarse a las nuevas circunstancias sin renunciar a los principios y valores que sustentan su tradición.
En su reflexión, el pontífice abordó además la importancia de formar personas capaces de discernir, escuchar y utilizar responsablemente las nuevas tecnologías y la inteligencia artificial. La educación, desde su perspectiva, no debe limitarse a transmitir información, sino contribuir al desarrollo integral de la persona, su libertad, su capacidad de reflexión y su responsabilidad frente a los demás.
El encuentro tuvo también un significado histórico para la institución, pues León XIV recordó que san Juan Pablo II había visitado la Universidad Católica del Uruguay poco más de 38 años atrás, cuando todavía se encontraba en sus primeras etapas de desarrollo.
Uruguay, primera etapa de una gira por Sudamérica
La visita a Uruguay forma parte de un viaje apostólico de León XIV por Sudamérica, programado del 6 al 17 de noviembre. Después de concluir sus actividades en territorio uruguayo, el pontífice tenía previsto trasladarse este domingo 8 de noviembre a Argentina, donde permanecerá varios días antes de continuar hacia Perú, país en el que desarrolló una parte importante de su trayectoria pastoral.
El recorrido representa una oportunidad para que el Papa se encuentre con comunidades católicas que enfrentan realidades distintas, desde sociedades con una tradición religiosa ampliamente arraigada hasta otras donde la secularización ha transformado las formas de participación y pertenencia religiosa.
El mensaje pronunciado en Montevideo deja una reflexión que trasciende las fronteras uruguayas: la presencia de la Iglesia en las sociedades contemporáneas no depende únicamente de su influencia institucional o de la cantidad de personas que participan en sus celebraciones. También se construye mediante la coherencia de sus integrantes, su compromiso con los demás y su capacidad para dialogar con un entorno social que cambia constantemente.
Para León XIV, el desafío de los católicos no consiste simplemente en conservar una tradición, sino en hacerla visible a través de una forma de vida que tenga significado para las nuevas generaciones. En una sociedad cada vez más diversa, la fe, sostuvo, debe expresarse tanto en las convicciones personales como en las acciones concretas de quienes la profesan.
