El capitán del Inter Miami terminó la temporada regular 2026 como máximo goleador de la Major League Soccer, con 26 tantos en 31 partidos. Con este resultado, se convirtió en el primer futbolista que obtiene dos Botas de Oro consecutivas en la historia de la competición y amplió una trayectoria que continúa transformando la dimensión deportiva y comercial del fútbol estadounidense.
Lionel Messi volvió a escribir su nombre en la historia de la Major League Soccer. El delantero argentino conquistó la Bota de Oro de 2026 después de finalizar la temporada regular con 26 anotaciones en 31 encuentros, una cifra que le permitió superar por cuatro goles al croata Petar Musa, delantero del FC Dallas, quien terminó en la segunda posición con 22 tantos.
El reconocimiento, anunciado el sábado 7 de noviembre, tiene un significado especial: Messi se convirtió en el primer jugador en conseguir este galardón durante dos temporadas consecutivas. A sus 39 años, el capitán del Inter Miami mantiene una productividad ofensiva que lo coloca nuevamente entre las figuras más determinantes del campeonato estadounidense.
De acuerdo con los datos publicados por la propia MLS, el argentino también registró 17 asistencias, con lo que acumuló 43 participaciones directas en goles. Su rendimiento no se limitó, por tanto, a la definición frente al arco, sino que también tuvo un papel decisivo en la generación de oportunidades para sus compañeros.
Un récord que lo distingue en la historia de la MLS
La segunda Bota de Oro consecutiva coloca a Messi en una posición inédita dentro del campeonato. Aunque otros futbolistas han ganado el reconocimiento en dos ocasiones, ninguno había conseguido hacerlo en temporadas consecutivas.
Entre quienes cuentan con dos distinciones aparecen el inglés Bradley Wright-Phillips, ganador en 2014 y 2016; Chris Wondolowski, en 2010 y 2012; Jeff Cunningham, en 2006 y 2009; Taylor Twellman, en 2002 y 2005, y Preki, quien obtuvo el reconocimiento en 1997 y 2003. Messi se convirtió así en el sexto jugador que consigue el premio más de una vez.
Su dominio goleador también tiene antecedentes importantes. En 2025 consiguió la Bota de Oro con 29 anotaciones en 28 partidos, mientras que en 2024, pese a disputar solamente 19 encuentros por problemas físicos, marcó 20 goles. La continuidad de su producción ofensiva durante tres temporadas consecutivas confirma que su influencia en la liga no fue únicamente consecuencia del impacto mediático que acompañó su llegada.
La MLS también destacó otras estadísticas de su campaña 2026. Messi encabezó la clasificación de goles por partido, con un promedio de 0.84, y terminó como líder en contribuciones directas de gol. Estos registros explican por qué vuelve a figurar entre los principales candidatos al premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso.
Inter Miami busca defender su campeonato
El desempeño individual de Messi se produce en una temporada en la que el Inter Miami también tiene objetivos colectivos importantes. El equipo terminó la fase regular en la segunda posición de la Conferencia Este y se prepara para disputar los playoffs, donde buscará conservar el título de liga conseguido en 2025.
En su último encuentro de la temporada regular, el conjunto de Florida empató 3-3 frente al Charlotte FC. Messi no consiguió marcar, pero participó en la construcción de los dos primeros goles mediante asistencias desde el tiro de esquina. El resultado permitió al equipo cerrar la campaña con una posición favorable de cara a la fase eliminatoria.
El calendario de los playoffs representa ahora el siguiente desafío. La fase decisiva comenzará en noviembre y culminará con la final de la MLS Cup prevista para diciembre. Para el Inter Miami, la posibilidad de conseguir un nuevo campeonato dependerá de que el rendimiento individual de sus principales figuras pueda traducirse en resultados colectivos.
La diferencia entre ambos objetivos es importante. La Bota de Oro reconoce al máximo goleador de la temporada regular, mientras que el título de la MLS se define mediante una competencia eliminatoria. Messi ya consiguió ambos reconocimientos en 2025, pero repetir esa combinación exige superar una serie de enfrentamientos en los que cualquier resultado puede modificar el destino del equipo.
El impacto de Messi trasciende las estadísticas
Desde su incorporación al Inter Miami en 2023, Messi ha contribuido a modificar la percepción internacional del fútbol estadounidense. Su llegada estuvo acompañada por la conquista de la Leagues Cup de ese año, el primer título oficial de la historia del club, y posteriormente por una etapa de mayor competitividad en la liga.
En 2024 obtuvo su primer reconocimiento como Jugador Más Valioso de la MLS, después de conducir al equipo a una temporada regular histórica que terminó con el récord de 74 puntos y la conquista del Supporters’ Shield. Un año después consiguió nuevamente el premio individual y contribuyó al primer campeonato de liga del Inter Miami.
La repercusión de su presencia también se observa fuera de los estadios. La camiseta del argentino se mantiene entre las más solicitadas del mercado estadounidense y su participación ha elevado la atención internacional sobre una competición que durante décadas tuvo dificultades para competir en visibilidad con las principales ligas europeas.
El comisionado de la MLS, Don Garber, ha destacado en distintas ocasiones la capacidad de Messi para atraer espectadores que desean presenciar directamente el juego de una figura cuya trayectoria ya forma parte de la historia del fútbol mundial. Ese interés representa una oportunidad comercial para los clubes, los patrocinadores y la propia liga, aunque su consolidación dependerá de que el crecimiento no descanse exclusivamente en una sola estrella.
La recta final de una carrera extraordinaria
La continuidad de Messi en Estados Unidos también está relacionada con una nueva etapa de su vida profesional. El argentino extendió su contrato con el Inter Miami hasta 2028, por lo que su futuro inmediato permanece ligado al proyecto deportivo del club de Florida.
Su trayectoria en la MLS se suma a una colección de reconocimientos individuales que incluye ocho Botas de Oro de la liga española durante su etapa con el Barcelona y numerosos premios internacionales. Sin embargo, el valor de esta nueva distinción no depende únicamente de la cantidad de trofeos acumulados, sino de haber establecido una marca que ningún otro futbolista había conseguido en el campeonato estadounidense.
Ahora queda por conocer si podrá transformar este nuevo reconocimiento en otro título colectivo y si conseguirá un tercer premio consecutivo como Jugador Más Valioso. Por lo pronto, la segunda Bota de Oro confirma que, incluso en la etapa final de su carrera, Messi conserva una capacidad goleadora excepcional y continúa ampliando los límites de lo que se consideraba posible para una figura de su edad en la MLS.
