Tribunal de Estados Unidos ordena a Meta pagar 25.000 millones de dólares por engaño
Notipress.- El Tribunal de Distrito Estatal de Santa Fe, Nuevo México, ordenó este miércoles 21 de octubre a Meta pagar 25.000 millones de dólares por engañar a los usuarios de Facebook sobre la protección de sus datos personales. La sentencia, dictada por el juez Francis J. Matthew, llega después de que un jurado determinara que la compañía había realizado afirmaciones engañosas sobre el acceso y la seguridad de la información de sus usuarios.
“Facebook prometió a los usuarios que ellos —los propios usuarios— tenían el control de sus datos. Eso era falso“, escribió el magistrado en su resolución.
El veredicto ya se había emitido en septiembre. En ese entonces, la empresa hizo pública su intención de apelar.
El fantasma de Cambridge Analytica vuelve a acechar a Meta
El proceso judicial está relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica, una consultora británica que trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016.
Poco después de que estallara el escándalo en 2018, la consultora sufrió un daño reputacional irreparable, perdió todos sus clientes y se declaró en quiebra, cerrando permanentemente sus oficinas.
Para evitar juicios masivos prolongados a nivel federal, Facebook (ahora Meta) optó por pactar resoluciones económicas millonarias en Estados Unidos. La empresa de Mark Zuckerberg pagó en 2019 una cifra récord de 5.000 millones de dólares a la Comisión Federal de Comercio (FTC) por violar sus acuerdos de privacidad. En 2022, desembolsó 725 millones de dólares para cerrar una demanda colectiva civil interpuesta por los propios usuarios afectados de la plataforma.
¿Por qué Nuevo México arremete contra Meta en un caso que se trató colectivamente?
Si bien el tema parecía concluido, el sistema legal de Estados Unidos permite que los estados litiguen de forma independiente si consideran que sus propias leyes locales de protección al consumidor fueron violadas.
Mientras la mayoría de las entidades federativas optaron por sumarse a la demanda colectiva, Nuevo México decidió ir a juicio en solitario.
El caso se litigó bajo las leyes estatales locales, y se llegó a la conclusión de que Meta cometió más de 43 millones de violaciones a la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México.
De acuerdo con el Fiscal General Raúl Torrez, las casi 44 millones de violaciones se agruparon en cinco pilares temáticos de engaño sistemático:
- Falso control de los datos: Meta prometió repetidamente a los usuarios que ellos tenían el control absoluto de su información, cuando internamente sabían que sus configuraciones no blindaban los perfiles frente a aplicaciones de terceros.
- Transferencia ilícita a anunciantes: La empresa afirmó públicamente que jamás vendía ni compartía datos personales de forma privada para el beneficio directo de anunciantes, lo cual fue desmentido durante las audiencias.
- Socios comerciales privilegiados: Se demostró en el tribunal que Meta permitió que un grupo selecto de socios comerciales retuviera y explotara el acceso a datos privados —incluso después de anunciar que cortaría la práctica— para evitar una caída drástica en sus ingresos publicitarios.
- Ocultamiento de la brecha (Brecha Temporal): Los directivos de Facebook supieron que Cambridge Analytica había extraído de manera ilícita la información de 87 millones de usuarios en diciembre de 2015, pero decidieron esconder la filtración y mantener el silencio público hasta abril de 2018.
- Atracción engañosa basada en la confianza: Las afirmaciones falsas de seguridad se utilizaron de forma deliberada y masiva como una herramienta de marketing corporativo para captar más perfiles de ciudadanos, sabiendo que su modelo de negocio dependía enteramente de monetizar esa información personal recopilada.
Los abogados del estado solicitaron inicialmente una multa de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares. Su argumento fue que una sanción capaz de afectar el precio de las acciones resultaría necesaria para modificar el comportamiento de la empresa. Tras conocerse la resolución, las acciones de Meta registraron un aumento del 2%, posiblemente porque los inversionistas anticipaban una penalización superior.
La multa podría destinarse a financiar escuelas
El fiscal general Torrez destacó el alcance de la resolución durante una conferencia de prensa.
“Esta sentencia debe servir como señal, un mensaje inequívoco, para Silicon Valley”, declaró el funcionario.
La Constitución estatal establece que los recursos obtenidos mediante multas por infracciones a las leyes de protección al consumidor deben destinarse al gasto educativo. “Es posible que hayamos financiado la construcción de escuelas para los próximos cien años”, señaló Torrez.
Sin embargo, el fiscal reconoció que los fondos permanecerán retenidos mientras Meta tramita sus apelaciones, por lo que su utilización no será inmediata.
La resolución también ocurre después de que Meta alcanzara en agosto un acuerdo con casi todos los estados y territorios estadounidenses para pagar 18.000 millones de dólares e implementar medidas más estrictas de seguridad infantil en Facebook e Instagram.
Nuevo México y Florida quedaron fuera de ese convenio. En el caso de Nuevo México, las autoridades decidieron continuar nuevamente con su propio procedimiento judicial contra la compañía.
