Un avión privado Learjet 60 que se dirigía a Bahamas se estrelló y se incendió en el condado de Palm Beach, Florida, provocando la muerte de las nueve personas que viajaban a bordo. Las autoridades investigan las posibles causas, luego de que el piloto reportara acumulación de hielo y condiciones meteorológicas adversas minutos antes del impacto.
El accidente ocurrió la tarde del domingo 1 de noviembre, cerca de Military Trail, entre Cresthaven Boulevard y 10th Avenue North. De acuerdo con información oficial, no se reportaron víctimas mortales en tierra; sin embargo, el impacto provocó daños en una amplia zona residencial y obligó a evacuar a habitantes del sector.
Joel Flores, comisionado del Distrito 3 del condado de Palm Beach, informó que alrededor de 600 personas necesitan alojamiento debido a las afectaciones ocasionadas por el siniestro. Los residentes fueron trasladados a dos refugios habilitados por las autoridades mientras continúan las labores de emergencia y las investigaciones.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, describió el accidente como un impacto similar al de un misil. Por su parte, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó el fallecimiento de las nueve personas y calificó el hecho como una tragedia.
Hasta el momento, las autoridades no han dado a conocer la identidad de las víctimas ni han precisado cuántas eran pasajeros y cuántas formaban parte de la tripulación.
El piloto reportó hielo y turbulencia antes del impacto
El Learjet 60 había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom con destino a Bahamas, según información de la Administración Federal de Aviación (FAA). Minutos antes del accidente, el piloto comunicó al control de tráfico aéreo que la aeronave presentaba una ligera acumulación de hielo transparente y atravesaba turbulencia moderada.
En las comunicaciones también se reportó una temperatura exterior de -47 grados Celsius. Posteriormente, cuando comenzaron las precipitaciones, el piloto solicitó ascender y declaró una emergencia al advertir que la aeronave descendía de manera acelerada.
En la grabación difundida de las comunicaciones aéreas se escucha al piloto emitir llamados de emergencia y advertir que el avión estaba descendiendo a una velocidad extrema. De acuerdo con los datos de seguimiento publicados por ADS-B Exchange, la aeronave perdió aproximadamente 27 mil pies de altitud en el transcurso de un minuto, antes de que se interrumpiera la señal.
Las autoridades también confirmaron que en la zona había tormentas dispersas y que el avión había atravesado una célula de mayor intensidad poco antes de iniciar el descenso. La FAA había emitido advertencias meteorológicas para el área por tormentas eléctricas y posibles amenazas para las aeronaves. No obstante, todavía no se ha determinado si estas condiciones contribuyeron directamente al accidente.
Investigadores analizarán las causas del siniestro
Especialistas de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) tienen previsto llegar al lugar del accidente para iniciar las investigaciones. Asimismo, se anunció una conferencia de prensa para el lunes, en la que podrían ofrecerse nuevos detalles sobre el siniestro.
Mary Schiavo, analista de aviación de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte, señaló que el pronunciado descenso registrado podría indicar que los pilotos perdieron el control de la aeronave. También explicó que las condiciones de hielo pueden representar un riesgo importante para los aviones privados, debido a que afectan su capacidad para mantener una trayectoria y velocidad estables.
La NTSB había advertido en enero de 2024 que la formación de hielo durante el vuelo puede dificultar el control de una aeronave e impedir que mantenga un vuelo nivelado.
El accidente representa el más grave registrado hasta ahora para un Learjet 60, de acuerdo con datos de la Flight Safety Foundation. Además, se considera el segundo siniestro aéreo más mortífero en Estados Unidos durante 2026, después del ocurrido en junio en Butler, Missouri, donde murieron 12 personas.
Como consecuencia del accidente, todos los carriles de Military Trail, en ambos sentidos, permanecen cerrados hasta nuevo aviso. Las autoridades solicitaron a los automovilistas evitar la zona y utilizar rutas alternativas mientras continúan los trabajos de emergencia.
