Con una metáfora inspirada en el fútbol, el cardenal Daniel Sturla invitó a los católicos uruguayos a dejar de ser espectadores de su fe y asumir un compromiso activo con el Evangelio en la familia, el trabajo y la vida comunitaria.
El fútbol es mucho más que un deporte en Uruguay: forma parte de su identidad colectiva, de su memoria histórica y de una pasión capaz de reunir a personas de distintas generaciones. Precisamente por ese significado, el cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, eligió el lenguaje futbolístico para dar la bienvenida al papa León XIV durante la vigilia de oración celebrada el 7 de noviembre en el Estadio Centenario.
Ante una multitud que, según las autoridades locales, reunió a más de 70.000 personas dentro del recinto y otras 30.000 en sus alrededores, el purpurado comparó la llegada del pontífice con una victoria deportiva. «Tener al Papa entre nosotros es un golazo», expresó, en una referencia que conectó inmediatamente con el entusiasmo de los uruguayos por el fútbol.
La elección del escenario tampoco fue casual. El Estadio Centenario es uno de los símbolos más reconocibles del país. Inaugurado el 18 de julio de 1930 para albergar la primera Copa Mundial de la FIFA, fue también el lugar donde Uruguay conquistó aquel torneo y consolidó una parte fundamental de su historia deportiva. La FIFA lo declaró Monumento Histórico del Fútbol Mundial en 1983.
Para Sturla, el estadio representa un espacio donde Uruguay se reconoce como pueblo. Por ello, consideró especialmente significativo que miles de personas se reunieran allí para recibir al Papa y participar en una celebración religiosa. No obstante, su discurso no se limitó a destacar la dimensión multitudinaria del encuentro: utilizó esa convocatoria para plantear una reflexión sobre la responsabilidad de los creyentes.
«No vinimos a alentar desde la tribuna», afirmó el cardenal, al explicar que la invitación de Cristo consiste en «entrar a la cancha de la vida». La comparación tenía un propósito concreto: recordar que la fe no debe quedarse en las celebraciones religiosas ni reducirse a una identidad que se expresa ocasionalmente, sino traducirse en decisiones y comportamientos cotidianos.
En esa cancha, explicó, el partido se juega en el barrio, en la familia y en el trabajo. Es decir, en los espacios donde cada persona establece relaciones, enfrenta dificultades y tiene la oportunidad de actuar conforme a sus convicciones.
De ahí surgió la imagen central de su intervención: llevar con orgullo la «camiseta de cristianos», con la misma alegría con la que los uruguayos visten la camiseta celeste de su selección nacional.
«Queremos llevar con alegría la camiseta de cristianos, para que quien nos vea descubra la alegría de seguir a Jesús», manifestó. La frase resume una idea relevante para la Iglesia uruguaya: la identidad religiosa no tendría que ocultarse por temor a ser minoría, pero tampoco convertirse en una simple declaración de pertenencia. Su sentido, de acuerdo con el mensaje del cardenal, se demuestra mediante la conducta.
Los referentes de santidad de la Iglesia uruguaya
Durante su discurso, Sturla también recordó a distintas figuras vinculadas con la historia religiosa del país, a quienes presentó como ejemplos de una fe vivida con compromiso y entrega.
Entre ellas mencionó al beato Jacinto Vera, primer obispo de Montevideo y una figura fundamental en la organización de la Iglesia católica uruguaya durante el siglo XIX. Su labor pastoral estuvo marcada por las misiones, la atención a los sectores necesitados y el esfuerzo por extender la presencia de la Iglesia en el territorio nacional. Fue beatificado en mayo de 2023, precisamente en el Estadio Centenario.
También evocó a santa María Francisca Rubatto, religiosa italiana que desarrolló buena parte de su labor en Uruguay y fundó la congregación de las Hermanas Terciarias Capuchinas de Loano, así como a las beatas Dolores y Consuelo Aguiar-Mella, dos hermanas uruguayas asesinadas durante la Guerra Civil Española por su fe católica.
A esta lista añadió a los siervos de Dios Padre Cacho, Walter Chango y Salvador García Pintos, cuyos testimonios forman parte de la memoria espiritual de la comunidad católica uruguaya.
La referencia a estas figuras permitió al cardenal establecer otro paralelismo con el deporte: así como los futbolistas que han marcado la historia de la selección nacional se convierten en referentes para las nuevas generaciones, los santos y las personas reconocidas por su testimonio cristiano ofrecen modelos de vida para quienes buscan practicar su fe.
Una fe que busca reunir y no excluir
Otro de los elementos centrales del mensaje fue la dimensión comunitaria de la religión. Sturla recordó que el fútbol tiene la capacidad de reunir a los uruguayos alrededor de una identidad compartida, incluso cuando existen diferencias sociales, culturales o políticas.
Desde esa perspectiva, sostuvo que la fe también debe ser un espacio de encuentro. «Así como la celeste reúne a todo un país, la fe nos convoca como pueblo de Dios. En esta tribuna nadie queda afuera», expresó.
La frase adquiere un significado particular en Uruguay, donde la secularización ha reducido la identificación de una parte importante de la población con las instituciones religiosas. En ese contexto, la Iglesia enfrenta el desafío de mantener sus comunidades, acercarse a las nuevas generaciones y encontrar formas de comunicar su mensaje en una sociedad cada vez más diversa.
El discurso de Sturla dialogó, además, con las palabras que León XIV pronunció durante la misma vigilia. El pontífice animó a los católicos a conservar su fe y demostrarla mediante una vida coherente, marcada por la justicia, el perdón, la generosidad y el servicio a los demás.
Ambas intervenciones compartieron una idea: la presencia cristiana en la sociedad no depende únicamente de la cantidad de fieles que asisten a una celebración o de la visibilidad de las instituciones religiosas. También se construye en las acciones cotidianas de quienes profesan esa fe.
Así, la metáfora futbolística del cardenal Sturla terminó convirtiéndose en una invitación que va más allá de la vigilia y de la visita papal. No basta con ocupar las tribunas, celebrar un acontecimiento o identificarse con unos colores. La propuesta es participar activamente en la vida, asumir responsabilidades y hacer visibles las convicciones mediante el comportamiento.
En el Estadio Centenario, escenario de algunas de las páginas más importantes del fútbol uruguayo, el arzobispo de Montevideo utilizó una de las pasiones nacionales para transmitir un mensaje religioso: la fe, como el fútbol, no se vive únicamente desde las gradas. Hay que entrar a la cancha.
