Cada segundo domingo de noviembre, miles de fieles llegan hasta la ciudad de Florida para honrar a Nuestra Señora de los Treinta y Tres, patrona de Uruguay. Su devoción, profundamente vinculada con la memoria de la independencia nacional, constituye uno de los encuentros religiosos más representativos del país.
Uruguay celebra este domingo 8 de noviembre una de sus tradiciones religiosas más significativas: la fiesta de Nuestra Señora de los Treinta y Tres. La pequeña imagen mariana, venerada en la Catedral Basílica de Florida, convoca cada año a peregrinos de distintas regiones del país que acuden para expresar su devoción, agradecer favores recibidos y encomendar sus preocupaciones a la protección de la Virgen.
La celebración tiene un significado que trasciende el ámbito estrictamente religioso. La historia de esta advocación está estrechamente relacionada con los acontecimientos que marcaron el nacimiento de Uruguay como nación independiente. Por ello, la imagen representa un punto de encuentro entre la tradición católica, la memoria histórica y una parte importante de la identidad cultural uruguaya.
La peregrinación nacional se realiza tradicionalmente el segundo domingo de noviembre. Según la Conferencia Episcopal del Uruguay, esta convocatoria se convirtió en una celebración característica de la diócesis de Florida y reúne a comunidades, familias y jóvenes que llegan hasta el santuario para participar en las actividades litúrgicas y las expresiones de fe.
Una imagen procedente de las antiguas misiones guaraníes
La historia de la Virgen de los Treinta y Tres se remonta al periodo colonial. Se trata de una talla de cedro americano, de aproximadamente 36 centímetros de altura, elaborada en las antiguas misiones guaraníes de la región. La imagen representa a la Inmaculada Concepción y constituye una expresión del encuentro entre la tradición religiosa europea y el trabajo artístico de los pueblos indígenas.
De acuerdo con la reseña histórica de la Diócesis de Florida, la imagen estuvo vinculada inicialmente con la población del Pintado, donde en 1779 Antonio Díaz, un indígena devoto, promovió la construcción de una capilla para venerarla. En aquel lugar era conocida también bajo la advocación de Nuestra Señora de Luján del Pintado.
En 1809, debido a las dificultades que enfrentaban los habitantes de la zona para conseguir agua y leña, el sacerdote Santiago Figueredo impulsó el traslado de la población hacia las proximidades del río Santa Lucía Chico. Allí se estableció San Fernando de la Florida, y la imagen mariana fue llevada al nuevo asentamiento, donde continuó siendo venerada.
Con el paso del tiempo, aquella pequeña representación de la Virgen adquirió una importancia que terminaría vinculándola con uno de los episodios fundacionales de la historia uruguaya.
La devoción vinculada con los Treinta y Tres Orientales
En 1825, la Provincia Oriental atravesaba un proceso decisivo de lucha política y militar por su independencia. El desembarco de los Treinta y Tres Orientales, encabezados por Juan Antonio Lavalleja, dio impulso a la Cruzada Libertadora contra el dominio brasileño, en un contexto regional marcado por las luchas emancipadoras de América Latina.
La ciudad de Florida ocupó un lugar central en aquel proceso. El 14 de junio de 1825 se estableció allí el gobierno provisional y, el 25 de agosto del mismo año, la Sala de Representantes aprobó las leyes que declaraban la independencia de la Provincia Oriental respecto de Brasil y su unión con las demás provincias del Río de la Plata.
Una tradición religiosa e histórica sostiene que los patriotas y los representantes que participaron en aquellos acontecimientos se encomendaron a la protección de la Virgen venerada en la iglesia de Florida. La Conferencia Episcopal del Uruguay recuerda que esta devoción quedó asociada con el proceso de independencia y que, a partir de entonces, la imagen comenzó a ser identificada popularmente como la Virgen de los Treinta y Tres.
Es importante señalar que el vínculo entre la imagen y los acontecimientos de 1825 forma parte de una tradición transmitida por la comunidad católica uruguaya. No se trata simplemente de una coincidencia cronológica: expresa la manera en que la religiosidad popular incorporó la memoria de la independencia a su propia historia espiritual.
La relación entre la Virgen y la identidad nacional quedó reflejada posteriormente en una placa colocada en la Catedral de Florida por disposición de monseñor Mariano Soler, en 1894. La inscripción recuerda que ante aquella imagen los Treinta y Tres inclinaron su bandera y que también los representantes de la independencia acudieron a ella.
De devoción popular a patrona nacional
La veneración de la imagen continuó creciendo durante el siglo XIX. En 1857, el general Manuel Oribe, segundo presidente constitucional de Uruguay, le ofreció una corona de oro en agradecimiento por haber sobrevivido, junto con su familia, a un naufragio. Según la tradición recogida por la Iglesia uruguaya, Oribe atribuía su salvación a la intercesión de la Virgen.
Décadas más tarde, la devoción recibió un reconocimiento eclesiástico de alcance nacional. En 1961, el papa san Juan XXIII concedió la coronación pontificia de la imagen. Posteriormente, el 21 de noviembre de 1962, mediante un documento pontificio, la declaró patrona principal de la República Oriental del Uruguay.
Esta distinción convirtió a la Virgen de los Treinta y Tres en una referencia religiosa para los católicos del país. Su santuario, ubicado en la Catedral Basílica de Florida, pasó a ser un destino de peregrinación nacional y un espacio donde la comunidad expresa su relación entre fe, historia y pertenencia.
En 1975, con motivo del sesquicentenario de los acontecimientos de 1825, la imagen y el templo recibieron el reconocimiento de monumentos históricos nacionales, reforzando su importancia dentro del patrimonio cultural uruguayo.
La visita de Juan Pablo II y el mensaje para Uruguay
Uno de los momentos más significativos de esta devoción ocurrió en 1988, cuando el papa san Juan Pablo II visitó Florida y veneró la imagen de la patrona nacional. Durante aquella visita, el pontífice invitó a los uruguayos a poner su vida personal y comunitaria bajo la protección de María, y relacionó la devoción mariana con la construcción de una sociedad basada en la solidaridad, la paz y la fraternidad.
En aquella ocasión, pidió que la Iglesia uruguaya trabajara por difundir el Evangelio y promoviera la armonía entre los ciudadanos, recordando que todos estaban llamados a reconocerse como hijos de Dios y hermanos en Cristo.
La celebración de este año adquiere un significado especial por coincidir con la visita apostólica del papa León XIV a Uruguay. Después de su encuentro multitudinario con jóvenes y familias en el Estadio Centenario de Montevideo, el pontífice tiene previsto participar en las actividades religiosas de Florida, donde la devoción mariana ocupa un lugar central en la historia de la Iglesia local.
La Virgen de los Treinta y Tres representa, así, una tradición que ha atravesado generaciones. Su imagen, de apenas 36 centímetros, permanece como uno de los símbolos religiosos más reconocidos de Uruguay. Para los peregrinos que llegan cada noviembre a Florida, no es únicamente una pieza histórica o una expresión artística de las antiguas misiones guaraníes: es una presencia espiritual a la que acuden para compartir sus esperanzas, dificultades y agradecimientos.
En una sociedad donde las formas de vivir la religión han cambiado, la peregrinación mantiene un espacio de encuentro para quienes desean conservar y transmitir su fe. La historia de esta advocación recuerda, además, que las tradiciones religiosas pueden formar parte de la memoria colectiva de un país y acompañar sus transformaciones a lo largo del tiempo.
