Las Águilas llegan invictas en el Apertura 2026 y en la Leagues Cup, pero enfrente tendrán a un Columbus Crew que también conoce bien este torneo y que busca convertir su irregularidad en la MLS en una ventaja competitiva.
El América llega a los cuartos de final de la Leagues Cup 2026 con una confianza que hace unas semanas parecía difícil de imaginar. El equipo dirigido por Guillermo Almada se mantiene invicto en el Apertura 2026 y también avanzó sin derrota en la primera fase del torneo binacional. Ahora tendrá que demostrar que ese buen momento puede trasladarse a una eliminatoria de todo o nada.
Las Águilas enfrentarán este miércoles al Columbus Crew en el Dignity Health Sports Park de Carson, California, en un partido programado para las 7:45 de la noche, hora local, y 10:45 de la noche del Este de Estados Unidos. El encuentro será transmitido por Apple TV. La Leagues Cup confirmó oficialmente la sede y el horario del compromiso.
El conjunto azulcrema llega con ocho partidos consecutivos sin perder entre todas las competiciones, con seis victorias y dos empates. En la primera fase de la Leagues Cup consiguió siete goles y terminó entre los mejores equipos de la clasificación, mientras que en la Liga MX ocupa el primer lugar después de cinco jornadas, con 13 puntos. MLSsoccer destacó precisamente ese arranque perfecto del América como uno de los principales argumentos para considerar al equipo mexicano como favorito.
Henry Martín atraviesa además un buen momento. El delantero marcó un doblete ante Juárez en la jornada más reciente del Apertura y llega como una de las principales referencias ofensivas de las Águilas. Brian Rodríguez e Isaías Violante también han encontrado el gol en la Leagues Cup, lo que permite a Almada contar con diferentes caminos para atacar.
Pero el técnico uruguayo sabe que una buena racha no garantiza nada cuando comienza una fase de eliminación directa. El propio Almada ha insistido en que el equipo debe demostrar en la cancha cualquier supuesta superioridad, una idea que resume bien el reto que tiene América frente a un rival con experiencia reciente en este torneo.
Y es que Columbus no llega como un invitado cualquiera. El Crew fue campeón de la Leagues Cup en 2024 y mantiene una trayectoria particularmente sólida en la competición. Antes de este partido acumulaba ocho victorias, ningún empate y tres derrotas en la historia del torneo, según los datos oficiales publicados por el club.
En la edición de 2026, Columbus también avanzó invicto durante la primera fase. Venció a Atlas y Pachuca y después superó a Pumas en una tanda de penales tras empatar 1-1 durante el tiempo reglamentario. El equipo estadounidense llega, por tanto, con una credencial que América no puede ignorar: sabe competir en este escenario.
La paradoja es que su rendimiento reciente en la MLS es mucho menos alentador. Columbus perdió sus tres partidos de liga posteriores a la fase inicial de la Leagues Cup, incluido un 3-2 ante Nashville el sábado. MLSsoccer señaló que el Crew busca precisamente aprovechar este partido para cambiar el rumbo y dejar atrás su irregularidad doméstica.
En esa búsqueda aparece Brais Méndez, una de las novedades más interesantes del equipo. El mediocampista español llegó desde la Real Sociedad y rápidamente comenzó a aportar goles y creatividad. En la Leagues Cup ya se ha convertido en una pieza importante del conjunto dirigido de manera interina por Laurent Courtois.
Méndez marcó en tres partidos consecutivos poco después de incorporarse al Crew, incluido el triunfo sobre Pachuca, y su capacidad para encontrar espacios entre líneas representa una de las principales amenazas que tendrá que controlar la defensa americanista.
El duelo también tiene antecedentes que le agregan un ingrediente especial. Columbus derrotó 4-1 al América en la fase de grupos de la Leagues Cup 2023, el único enfrentamiento previo entre ambos en esta competición. Sin embargo, los dos clubes volvieron a encontrarse un año después en la Campeones Cup, donde América se impuso en penales tras un empate 1-1.
Es decir, el historial reciente no permite hablar de un dominador absoluto. Cada equipo tiene una victoria importante sobre el otro y ambos saben que las diferencias pueden reducirse considerablemente cuando se enfrentan en un partido de eliminación directa.
Para América existe además un factor particular: aunque tiene la ventaja de localía derivada de su posición en la primera fase, no jugará en el Estadio Azteca. Todos los cuartos de final de esta edición se disputan en Estados Unidos, de modo que el encuentro se jugará en Carson. La organización estableció sedes neutrales para esta ronda y los cuatro cruces enfrentan a clubes de la MLS con representantes de la Liga MX.
Eso no significa que América vaya a sentirse solo. La presencia de aficionados azulcremas en el sur de California suele ser numerosa y el propio Henry Martín ha destacado la respuesta de la comunidad americanista en la zona. Sin embargo, el apoyo desde las tribunas tendrá que ir acompañado por una actuación convincente dentro del campo.
El premio tampoco es menor. Los cuatro ganadores de los cuartos de final avanzarán a las semifinales, previstas para el 1 y 2 de septiembre. Además, la Leagues Cup entrega tres plazas para la Concacaf Champions Cup de 2027, destinadas al campeón, al subcampeón y al ganador del partido por el tercer lugar.
La presión, entonces, es distinta a la de la primera fase. Ya no hay margen para recuperarse en el siguiente partido. Un error puede significar la eliminación y una actuación brillante puede colocar a cualquiera de los dos equipos a solo dos partidos del título.
América parte con mejores números recientes y con el impulso de un equipo que ha encontrado regularidad bajo el mando de Almada. Columbus, en cambio, llega con dudas en la MLS, pero conserva la memoria competitiva de un campeón y un historial especialmente favorable en la Leagues Cup.
La verdad es que el partido reúne dos realidades difíciles de comparar. Por un lado, un América que parece haber encontrado estabilidad y confianza; por el otro, un Columbus que llega golpeado en su liga, pero que todavía no conoce la derrota en esta edición del torneo.
Por eso, más que confirmar quién es el favorito, el duelo servirá para descubrir qué equipo sabe competir mejor cuando el calendario ya no ofrece segundas oportunidades. Las Águilas quieren seguir volando hacia las semifinales. El Crew quiere demostrar que su reciente crisis en la MLS no define su verdadera dimensión.
