Washington, DC, 18 de diciembre de 2023 (OPS)- Con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Ecuador, Honduras, Nicaragua y Venezuela han comenzado a implementar nuevas terapias para tratar la leishmaniasis cutánea, una enfermedad que afecta a alrededor de 42,000 personas cada año en América Latina y que puede dejar cicatrices desfigurantes.
La leishmaniasis es causada por parásitos transmitidos a través de la picadura de insectos hembra infectados. En su forma más común, la cutánea, provoca úlceras o nódulos en la piel. La enfermedad es endémica en 18 países de las Américas, siendo las personas más pobres en áreas tropicales remotas y de difícil acceso las más afectadas.
Actualmente, en la región, la mayoría de los pacientes con leishmaniasis cutánea reciben un tratamiento sistémico. Este tratamiento tradicional, que se ha utilizado durante más de 70 años, consiste en una serie de inyecciones intravenosas durante 20 días. A pesar de su eficacia, el tratamiento puede tener efectos secundarios, como alteración de la función renal y hepática o arritmia.
En septiembre de 2022, la OPS actualizó sus directrices para el tratamiento de la leishmaniasis, que incluyen la terapia localizada para tratar casos cutáneos con el medicamento antimonato de meglumina, así como el uso de la termoterapia.
La termoterapia genera ondas de alta frecuencia que se aplican localmente sobre la lesión a una temperatura de 50º Celsius durante un período de 30 segundos. El tratamiento consiste en una sola sesión y genera ahorros para el sistema de salud, así como para las personas afectadas y sus familias. Cuanto antes se busque atención, mayor será la posibilidad de optar por esta alternativa de tratamiento.
“El tratamiento localizado con termoterapia o el tratamiento intralesional ha demostrado ser efectivo, seguro y menos costoso y doloroso para los pacientes”, dijo la Dra. Ana Nilce Elkhoury, asesora regional de leishmaniasis de la OPS. Varios países están actualizando sus protocolos para utilizar estos tratamientos como opción terapéutica.
Desde la actualización de las directrices, la OPS ha donado equipos de termoterapia a Ecuador, Honduras, Nicaragua y Venezuela, y ha proporcionado capacitación al personal de salud sobre su uso. Este equipo también está disponible para su compra por parte de los países de la región a través de los Fondos Rotatorios Regionales de la OPS.
La OPS también “planea brindar cooperación técnica a más países para ampliar el acceso al tratamiento para las personas que más lo necesitan”, agregó la Dra. Elkhoury, así como “tratar al menos al 90% de los pacientes” diagnosticados con leishmaniasis cutánea.
La leishmaniasis es una de las más de 20 enfermedades tropicales desatendidas que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la OPS buscan prevenir, controlar, eliminar o erradicar para 2030.
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