El histórico número 10 anunció el final de su etapa con la selección colombiana después de 131 partidos, 31 goles y tres Mundiales, con Brasil 2014 como el momento que marcó para siempre su carrera internacional.
James Rodríguez le puso punto final a una de las etapas más importantes de su carrera. El futbolista colombiano anunció este 15 de septiembre su retiro de la selección nacional, después de más de una década como uno de los principales referentes de la Tricolor.
El anuncio llegó mediante un video publicado en sus redes sociales, en el que el mediocampista, de 35 años, recordó los momentos que vivió con la camiseta colombiana y agradeció a los aficionados que lo acompañaron durante su trayectoria. Su despedida se produce pocos meses después de su participación en el Mundial de 2026.
James termina su recorrido internacional con 131 partidos y 31 goles. De acuerdo con Reuters, esa cifra de apariciones lo convierte en el futbolista colombiano con más partidos disputados con la selección. ESPN, por su parte, documentó que participó en tres Copas del Mundo, disputó 13 encuentros mundialistas y marcó seis goles en esa competencia.
Pero las estadísticas apenas alcanzan para explicar la dimensión de su recorrido. Su nombre quedó asociado para siempre con el Mundial de Brasil 2014, torneo en el que marcó seis goles y obtuvo la Bota de Oro. Aquella actuación llevó a Colombia hasta los cuartos de final y convirtió al entonces jugador del Mónaco en una de las grandes figuras del campeonato.
El impacto de aquel verano fue inmediato. Después del Mundial, James fue fichado por el Real Madrid en una operación que, según Reuters, alcanzó los 75 millones de euros. La imagen de su zurdazo de volea contra Uruguay en el Maracaná también quedó entre las escenas más recordadas de aquella Copa del Mundo y posteriormente recibió el Premio Puskás de la FIFA.
Con Colombia, además, participó en los Mundiales de 2014, 2018 y 2026. También disputó las Copas América de 2015, 2016, 2019, 2021 y 2024. En esta última competencia tuvo un papel destacado y condujo al conjunto colombiano hasta la final, donde perdió ante Argentina.
La relación de James con la selección atravesó, como suele ocurrir en una carrera tan extensa, momentos de brillo y etapas más complicadas. Lesiones, cambios de clubes y distintas decisiones técnicas marcaron parte de su camino, pero el número 10 mantuvo durante años un lugar central en el equipo nacional.
Su último gol con Colombia se produjo el 10 de septiembre de 2024, en la victoria por 2-1 sobre Argentina durante las eliminatorias para el Mundial de 2026. Desde entonces, su presencia con la Tricolor estuvo marcada por una combinación de experiencia, liderazgo y una búsqueda constante de regularidad física y futbolística.
La despedida llega, además, en un momento particular para el jugador. James regresó recientemente al fútbol colombiano para incorporarse al Atlético Nacional. Reuters informó que el contrato con el club se extiende hasta junio de 2027, después de su paso por Minnesota United de la MLS.
Ahora comienza una etapa diferente. James seguirá ligado al fútbol de clubes, pero ya no estará disponible para una selección que durante años encontró en él a su principal conductor y en su camiseta número 10 uno de sus símbolos.
La Federación Colombiana de Fútbol había incluido a James en la convocatoria para el Mundial de 2026, confirmando su participación en el que terminó siendo su tercer y último torneo mundialista. Su salida abre también un espacio para una nueva generación de futbolistas que deberá asumir responsabilidades que durante años estuvieron asociadas al cucuteño.
El propio James parece asumir ese relevo con serenidad. En su mensaje de despedida reconoció que vienen nuevas generaciones, nuevos jugadores y nuevos sueños para Colombia. Más que una despedida amarga, sus palabras plantearon el cierre de un capítulo que comenzó en 2011 y que tuvo su punto más alto tres años después, cuando un joven mediocampista se convirtió en la figura de Brasil 2014.
James se marcha de la selección después de haber vestido durante 15 años una camiseta que ayudó a cambiar la percepción internacional del fútbol colombiano. Sus números quedarán en los registros, pero también permanecerán las imágenes: el gol ante Uruguay, el festejo con la afición, el brazalete de capitán y aquella zurda que durante años hizo soñar a millones de colombianos.
