La concentración de celebraciones patrióticas en septiembre no nació de una sola ceremonia ni de un decreto aislado: fue el resultado de más de un siglo de conmemoraciones, decisiones políticas y tradiciones populares que terminaron convirtiendo al mes en uno de los principales escenarios de la memoria nacional mexicana.
En México, septiembre tiene un sonido particular. Campanas, música, cohetes, bandas militares y voces que repiten «¡Viva México!» forman parte de una escena que parece tan antigua como la propia nación. Sin embargo, la tradición no surgió completa después de la Independencia. Se fue construyendo poco a poco, entre gobiernos que buscaban consolidar una identidad común y una sociedad que transformó las ceremonias oficiales en celebraciones populares.
El primer antecedente apareció muy pronto. En 1812, apenas dos años después del levantamiento encabezado por Miguel Hidalgo, Ignacio López Rayón conmemoró en Huichapan, entonces dentro de la jurisdicción de la insurgencia, el aniversario del inicio de la lucha. La Secretaría de Cultura ha señalado que José María Morelos también incorporó la conmemoración en los Sentimientos de la Nación, donde propuso solemnizar el 16 de septiembre como aniversario del comienzo de la independencia.
La fecha adquirió carácter oficial durante los primeros años de la República. De acuerdo con el Servicio Postal Mexicano, después de la consumación de la Independencia, el gobierno mexicano estableció el 16 de septiembre como día de fiesta nacional y, posteriormente, durante el gobierno de Guadalupe Victoria, la celebración adquirió una dimensión pública mucho mayor. En 1825, la Ciudad de México se adornó con luces y decoraciones, mientras el presidente recibió en Palacio Nacional a representantes extranjeros.
Ese detalle resulta revelador. La fiesta patriótica no servía solamente para recordar una rebelión contra España. También funcionaba como una declaración pública de soberanía. México, todavía joven y políticamente frágil, necesitaba mostrar que existía como nación y que sus instituciones merecían reconocimiento.
Durante el siglo XIX, las celebraciones fueron adquiriendo elementos propios de una fiesta popular. Una investigación publicada por el Instituto Nacional de Antropología e Historia sobre las fiestas nacionales documenta que en 1851 las conmemoraciones se extendieron durante varios días e incluyeron discursos, desfiles militares, serenatas, banquetes, música, iluminación y fuegos artificiales. La solemnidad oficial convivía ya con el entretenimiento de las plazas.
La costumbre de comenzar la celebración la noche del 15 de septiembre también fue consolidándose gradualmente. No debe confundirse, sin embargo, el origen histórico del levantamiento con el horario actual de la ceremonia. El inicio de la insurgencia ocurrió en la madrugada del 16 de septiembre de 1810. El Instituto Nacional de Antropología e Historia señala que fue durante el Porfiriato cuando la ceremonia nocturna del día 15 quedó incorporada de manera definitiva al ritual nacional.
Un momento decisivo llegó en 1896. Porfirio Díaz ordenó trasladar desde Dolores, Guanajuato, la campana relacionada con el llamado de Hidalgo para colocarla en Palacio Nacional. El Archivo General de la Nación documenta que su llegada a la capital se realizó el 15 de septiembre de aquel año en medio de un amplio despliegue militar y de una ceremonia pública. Desde entonces, el repique de esa campana quedó unido al ritual presidencial.
Así nació una escena que hoy parece natural: un presidente aparece en el balcón, toca una campana y pronuncia vivas a la Independencia y a sus protagonistas. Pero detrás de esa aparente sencillez existe una larga evolución política. Cada gobierno ha incorporado sus propios énfasis, mientras la sociedad ha añadido comida, música, fuegos artificiales, reuniones familiares, adornos y celebraciones en calles y plazas.
Septiembre, además, no quedó limitado al 15 y al 16. El calendario oficial concentra otras fechas de enorme carga histórica: el 13 se recuerda la defensa de Chapultepec; el 27, la consumación de la Independencia; y el 30, el nacimiento de José María Morelos. El Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México mantiene actualmente este conjunto de efemérides como parte del calendario cívico.
La concentración de aniversarios explica en buena medida por qué septiembre terminó convertido en un mes de memoria nacional. No fue únicamente una decisión desde arriba. Las ceremonias oficiales encontraron eco en las costumbres de las familias y de las comunidades. Con el paso del tiempo, la historia se volvió experiencia cotidiana: una cena, una plaza iluminada, una banda de música o una campana que anuncia la fiesta.
Y es que las naciones también se construyen mediante rituales. Los mexicanos no heredaron una fiesta patria terminada en 1821; la fueron elaborando durante generaciones. Septiembre terminó siendo ese espacio común donde conviven la historia, la política y la cultura popular. Por eso, cuando cada año vuelven las campanas y los vivas, no solamente se recuerda el comienzo de una guerra. Se representa, una vez más, la idea de pertenecer a una misma historia.
