En su última misa en Uruguay, el pontífice pidió a las familias que no abandonen la transmisión de sus creencias y exhortó a la Iglesia a acercarse a quienes dejaron de practicar el catolicismo. Su mensaje se produjo en un país caracterizado por una prolongada tradición de laicidad y una de las proporciones más bajas de población católica en América Latina.
El papa León XIV concluyó este domingo 8 de noviembre su primera visita apostólica a Uruguay con un mensaje dirigido a las familias, especialmente a las madres y abuelas que han transmitido la fe católica durante generaciones. Durante la misa celebrada en la ciudad de Florida, el pontífice reconoció la preocupación de quienes ven cómo sus hijos y nietos se alejan de las prácticas religiosas y les pidió no considerar perdido el esfuerzo realizado para acercarlos a la Iglesia.
La celebración tuvo lugar en la plaza situada frente a la Catedral Basílica de Florida, sede del Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona de Uruguay. Ante miles de asistentes, León XIV agradeció a las mujeres que han conservado las tradiciones religiosas dentro de sus hogares y recordó que muchas de ellas han sostenido la vida espiritual de sus familias incluso cuando no encontraron apoyo o comprensión.
«No den por perdido aquello que sembraron», expresó el pontífice al referirse a las madres que enseñaron a sus hijos a rezar, los acompañaron en los sacramentos y ahora enfrentan la distancia de sus seres queridos respecto de la religión. También les pidió continuar transmitiendo sus convicciones mediante la oración, el amor, la paciencia y el ejemplo cotidiano.
La familia como espacio de transmisión de la fe
En su homilía, León XIV dedicó una parte importante de su mensaje al papel de las mujeres en la formación religiosa de las nuevas generaciones. Recordó a Loida y Eunice, abuela y madre de Timoteo, personajes mencionados en el Nuevo Testamento como referentes de una fe transmitida dentro del entorno familiar.
El papa también evocó a santa Mónica, madre de san Agustín, cuya perseverancia en la oración se convirtió en uno de los ejemplos tradicionales de la espiritualidad cristiana. Con esa referencia, buscó transmitir que la distancia religiosa de un familiar no debe interpretarse necesariamente como el fracaso definitivo de la educación recibida.
Sin embargo, el mensaje no estuvo dirigido exclusivamente a las mujeres. El pontífice también interpeló a los padres y abuelos, a quienes pidió mostrar una fe coherente con sus acciones. Señaló que los jóvenes necesitan observar a los hombres de sus familias rezar, acercarse a los sacramentos, respetar a sus esposas, reconocer sus errores y conducirse con honradez, incluso cuando ello implique sacrificios.
La reflexión plantea una idea central de la doctrina católica: la transmisión de las creencias no depende únicamente de las palabras o de la enseñanza formal, sino también de las conductas que los integrantes de una familia observan en su vida cotidiana. En ese sentido, el pontífice presentó el hogar como uno de los espacios fundamentales para la formación espiritual.
Uruguay y el desafío de una sociedad secularizada
El mensaje de León XIV adquiere una dimensión particular en Uruguay, país que cuenta con una de las tradiciones de separación entre Iglesia y Estado más antiguas de América Latina. La Constitución de 1917, plebiscitada ese año y vigente a partir de 1918, estableció la libertad de cultos y dispuso que el Estado no sostendría religión alguna. Este proceso consolidó una transformación institucional que había comenzado décadas antes.
La laicidad uruguaya no significa que la religión esté prohibida ni que la población carezca de libertad para practicarla. Se trata de un modelo institucional en el que el Estado no adopta una confesión religiosa oficial. La distinción es importante, pues permite comprender que la disminución de la presencia católica en la sociedad responde a procesos culturales, históricos y demográficos que no deben confundirse automáticamente con restricciones legales a la libertad religiosa.
De acuerdo con información difundida por Vatican News al anunciar el viaje apostólico, los católicos representan alrededor del 36 % de la población uruguaya, una proporción que sitúa al país entre los de menor presencia católica de América Latina. La cifra ayuda a explicar por qué el pontífice insistió durante su visita en la necesidad de fortalecer la identidad religiosa de las comunidades y reconocer los desafíos que enfrenta una Iglesia que ya no ocupa el mismo lugar social que tuvo en otras generaciones.
Durante su intervención, León XIV reconoció que las circunstancias han cambiado y que también se ha transformado la relación de muchos uruguayos con la fe. Por ello, pidió a los integrantes de la Iglesia no limitarse a esperar que quienes se alejaron regresen por iniciativa propia. Su exhortación fue acercarse a las personas, escuchar sus preguntas y recuperar el contacto con quienes dejaron de participar en la vida religiosa.
La propuesta tiene un significado pastoral concreto: pasar de una actitud centrada en la espera a otra basada en el encuentro. El pontífice mencionó a hijos, amigos y vecinos como personas con quienes cada creyente puede iniciar ese acercamiento, sin imponer respuestas ni reducir la evangelización a una invitación formal a regresar a los templos.
La Virgen de los Treinta y Tres y la memoria nacional
La elección de Florida como escenario de la última misa en Uruguay tuvo también un significado histórico y religioso. La Virgen de los Treinta y Tres ocupa un lugar destacado en la tradición católica uruguaya y su imagen está vinculada con los acontecimientos independentistas de 1825.
Según la tradición histórica y religiosa, los integrantes del movimiento independentista conocido como los Treinta y Tres Orientales acudieron a María para encomendarle el destino de la nación. León XIV retomó ese vínculo durante su homilía y señaló que la imagen ha acompañado la historia del país desde una etapa decisiva de su formación.
Al finalizar la celebración, el papa depositó una Rosa de Oro a los pies de la imagen, un reconocimiento pontificio que expresa veneración y aprecio por determinados santuarios y advocaciones marianas. Además, renovó la consagración de Uruguay a la Virgen y pidió que el país fuera preservado de aquello que, desde su perspectiva religiosa, pudiera apartarlo de Cristo.
La ceremonia estuvo acompañada por una importante concentración de fieles procedentes de distintas regiones. Muchos llegaron desde las primeras horas de la madrugada para ocupar un lugar en la plaza. La despedida estuvo marcada por momentos de oración, aplausos y expresiones de agradecimiento al pontífice.
Una visita con mensajes religiosos y sociales
La estancia de León XIV en Uruguay, del 6 al 8 de noviembre, incluyó encuentros con autoridades, representantes de la sociedad civil, comunidades religiosas, estudiantes y habitantes de zonas vulnerables. El sábado visitó el barrio Casavalle, en Montevideo, participó en un encuentro con la comunidad educativa de la Universidad Católica del Uruguay y encabezó una vigilia de oración en el Estadio Centenario.
En esa jornada también abordó la situación de los católicos en sociedades donde la religión ha perdido presencia pública. Durante el encuentro con los fieles en el Centenario, planteó que la experiencia de una comunidad minoritaria puede ofrecer enseñanzas a otras iglesias que comienzan a enfrentar condiciones semejantes.
La visita concluyó con un agradecimiento a la población uruguaya por la recepción y la organización de las actividades. Posteriormente, el pontífice se trasladó al aeropuerto de Montevideo para iniciar la siguiente etapa de su gira sudamericana, con destino a Argentina, donde tenía previsto permanecer hasta el 11 de noviembre antes de continuar hacia Perú.
Más allá de las concentraciones multitudinarias y de los actos religiosos, el mensaje de despedida dejó planteada una preocupación central para la Iglesia católica: cómo mantener el vínculo con las nuevas generaciones en sociedades donde las creencias religiosas conviven con una mayor diversidad de convicciones y formas de vida.
La respuesta propuesta por León XIV se apoya en la familia, el testimonio personal y el acercamiento a quienes se han distanciado de la religión. Su llamado no se limitó a pedir que los creyentes conservaran sus prácticas, sino que invitó a la Iglesia a salir de sus espacios habituales, escuchar a las personas y establecer relaciones de confianza. En un país donde la laicidad forma parte de su identidad institucional, ese desafío también refleja la necesidad de que las comunidades religiosas encuentren nuevas formas de dialogar con una sociedad plural.
