Toluca y América vencieron a Austin FC y Columbus Crew para completar una histórica barrida de la Liga MX sobre la MLS y colocar por primera vez a cuatro clubes mexicanos en las semifinales del torneo binacional.
La Leagues Cup 2026 terminó de cambiar su historia este miércoles. Toluca y América derrotaron 2-0 a Austin FC y Columbus Crew, respectivamente, y con esos resultados México consiguió algo que nunca había ocurrido desde la creación del torneo: los cuatro semifinalistas pertenecen a la Liga MX.
León y Monterrey habían abierto el camino un día antes. La Fiera goleó 3-0 al Real Salt Lake, mientras que los Rayados vencieron 2-1 al Chicago Fire. Después llegaron las victorias de Toluca y América para completar una jornada redonda para el futbol mexicano.
El resultado tiene un peso especial porque la Leagues Cup, organizada conjuntamente por la MLS y la Liga MX, había estado dominada por los clubes estadounidenses desde que adoptó su formato actual en 2023. Inter Miami ganó la primera edición con Lionel Messi, Columbus Crew conquistó el torneo en 2024 y Seattle Sounders se quedó con el título en 2025.
De acuerdo con información de la propia Leagues Cup, la edición 2026 comenzó con 36 equipos y otorgará tres lugares para la próxima Concacaf Champions Cup. Además, por primera vez se disputaron partidos del torneo en México durante la fase inicial, mientras que los cuartos de final se jugaron en Estados Unidos.
Ahora el panorama es completamente distinto. La MLS se quedó sin representantes entre los cuatro mejores y la Liga MX tiene garantizado un campeón mexicano si sus cuatro clubes mantienen el dominio en las rondas restantes.
Toluca aprovechó la ventaja numérica
Los Diablos Rojos fueron los primeros en completar el cuarteto mexicano. En el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey, vencieron 2-0 al Austin FC en un partido que comenzó a inclinarse a su favor desde antes del descanso.
La expulsión del hondureño Joseph Rosales al minuto 39 dejó al conjunto texano con diez jugadores. El defensor recibió tarjeta roja directa después de una entrada sobre Federico Pereira.
Toluca encontró el camino al gol en el segundo tiempo. Helinho convirtió un penal al minuto 53 después de una falta de Oleksandr Svatok sobre Jesús Angulo dentro del área. El brasileño volvió a ser uno de los jugadores más desequilibrantes del encuentro.
Austin tuvo una oportunidad clara para empatar, pero Guilherme Biro no consiguió definir correctamente frente al arco. Brad Stuver también evitó en varias ocasiones que la ventaja mexicana fuera mayor.
La sentencia llegó prácticamente con el partido terminado. Jorge Díaz Price aprovechó un error defensivo y superó al guardameta estadounidense al minuto 90+7 para establecer el 2-0 definitivo.
Con este resultado, Toluca enfrentará a León en una semifinal que garantiza la presencia de un club mexicano en la final.
América también golpeó en California
Horas después, América cerró la jornada con otra victoria por 2-0, esta vez frente al Columbus Crew en el Dignity Health Sports Park de Carson, California.
Raphael Veiga abrió el marcador apenas al minuto 11 con un espectacular disparo de zurda desde fuera del área que terminó en el ángulo. Fue una de esas acciones que cambian el ambiente de un partido en segundos.
Columbus tuvo una oportunidad inmejorable para igualar antes del descanso. El árbitro señaló penal por una mano de Cristian Borja, pero Rodolfo Cota detuvo el disparo de Brais Méndez y mantuvo la ventaja de las Águilas.
El veterano guardameta mexicano, de 39 años, volvió a intervenir poco después para rechazar un cabezazo de Josef Martínez. Sus atajadas terminaron siendo determinantes en un partido en el que América supo resistir los mejores momentos del conjunto estadounidense.
Antes del descanso llegó el golpe definitivo. Brian Rodríguez recibió por la izquierda, se internó hacia el centro, dejó atrás a dos defensores y definió con precisión para poner el 2-0 al minuto 45+6.
América avanzó así a una semifinal inédita contra Monterrey. Será otro duelo entre clubes de la Liga MX y dejará a un equipo mexicano instalado en la gran final.
Una respuesta al dominio de la MLS
El dominio mexicano no se explica únicamente por los resultados de esta jornada. Los cuatro representantes de la Liga MX llegaron a los cuartos de final y todos lograron superar la ronda.
El diario Los Angeles Times destacó que se trata de la primera ocasión, desde la reanudación de la Leagues Cup con el formato vigente, en que los cuatro clubes mexicanos alcanzan simultáneamente las semifinales. El dato marca un cambio considerable respecto de las tres primeras ediciones.
La diferencia también resulta significativa por el contexto competitivo. La Leagues Cup fue creada como un espacio para enfrentar de manera directa a los clubes de México y Estados Unidos, dos de las principales ligas de la región. Hasta ahora, el trofeo había terminado siempre en manos de un equipo de la MLS.
La edición de 2026, sin embargo, ofrece un escenario completamente diferente. Monterrey, León, Toluca y América no solo eliminaron a todos sus rivales estadounidenses en los cuartos de final; además, dos de las series terminaron con marcadores contundentes y los otros dos equipos también resolvieron sus partidos con autoridad.
El nuevo formato y la distribución de las sedes también han sido parte de la discusión. La organización estableció que los cuartos de final se jugaran en territorio estadounidense, incluso para los clubes mexicanos que obtuvieron derechos de localía. La Leagues Cup explicó que esos partidos se disputarían en sedes neutrales.
Eso hace todavía más llamativo el resultado. Ninguno de los cuatro clubes mexicanos jugó esta ronda en su estadio habitual y, aun así, todos consiguieron avanzar.
Ahora queda lo más complicado. Las semifinales están programadas para el 1 y 2 de septiembre, mientras que la final y el partido por el tercer lugar se disputarán el 6 de septiembre. Los tres mejores equipos del torneo obtendrán un boleto para la Concacaf Champions Cup.
La Liga MX ya tiene asegurado un finalista. Toluca y León se enfrentarán por un lugar en el partido decisivo, mientras que América y Monterrey disputarán la otra semifinal.
Más allá de quién levante el trofeo, la edición 2026 ya dejó una imagen inédita: por primera vez, la Leagues Cup se quedó sin clubes de la MLS antes de la final. La hegemonía estadounidense que había marcado las primeras ediciones terminó, al menos por ahora, y el futbol mexicano tiene una oportunidad que hace apenas unos días parecía mucho menos probable.
