La respuesta inmunitaria consume energía y descanso, mientras el presentismo puede reducir la concentración
Notipress.- Continuar con una jornada laboral mientras el organismo combate una infección puede añadir exigencias físicas en un momento en que el cuerpo necesita energía, líquidos y sueño para recuperarse. Además del malestar, trabajar estando enfermo puede traducirse en menor concentración, decisiones más lentas y más errores.
Michael Allen, médico de atención primaria del Hospital Houston Methodist, explicó que activar una respuesta inmunitaria consume recursos del organismo. La fiebre aumenta la necesidad de líquidos, mientras la disminución del apetito puede reducir la ingesta de alimentos y bebidas. A esto pueden sumarse la interrupción del sueño por tos o congestión y la pérdida de agua y electrolitos cuando existen vómitos o diarrea.
Estas condiciones ayudan a explicar por qué mantener simultáneamente el trabajo, el ejercicio y otras actividades puede representar una carga adicional. Allen compara el proceso con una computadora que mantiene demasiadas aplicaciones abiertas: el sistema inmunitario ya realiza una tarea que demanda recursos y añadir otras exigencias puede afectar el funcionamiento general.
El impacto también alcanza el desempeño laboral. Allen señala que estudios sobre presentismo, entendido como trabajar estando enfermo, han encontrado reducciones de productividad de un tercio o más, además de menor concentración, toma de decisiones más lenta y mayor cantidad de errores. También indica que continuar trabajando durante una enfermedad puede elevar la probabilidad de ausentarse posteriormente por motivos de salud.
Sin embargo, un malestar no implica necesariamente permanecer todo el día en cama. Allen diferencia entre síntomas leves, como congestión y goteo nasal cuando la persona se siente razonablemente bien, y cuadros acompañados por fiebre, dolores corporales, fatiga intensa, mareos, debilidad, dificultad para respirar, vómitos o diarrea.
Cuando la fatiga es considerable y las actividades básicas requieren un esfuerzo inusual, la recomendación es reducir las actividades, mantenerse hidratado y descansar. En caso de dificultad respiratoria grave, la fuente señala la necesidad de buscar atención médica de inmediato.
La posibilidad de contagiar a otras personas constituye otro factor para decidir si continuar trabajando. Ante fiebre acompañada de varios síntomas, quedarse en casa y mantener medidas de higiene puede reducir la exposición de compañeros de trabajo, estudiantes o familiares. Los vómitos y la diarrea también pueden estar asociados con enfermedades transmisibles.
Para quienes no pueden dejar de trabajar por falta de una licencia remunerada, responsabilidades familiares o ausencia de alguien que cubra su turno, Allen propone administrar la energía disponible como un recurso limitado. Esto implica concentrarse en tareas imprescindibles, eliminar actividades opcionales y aprovechar los periodos disponibles para descansar, hidratarse y alimentarse.
El regreso a las actividades también requiere considerar la evolución de los síntomas. Para virus respiratorios, la fuente recoge la recomendación de retomar las actividades normales cuando, durante al menos 24 horas, los síntomas hayan mejorado y no exista fiebre sin utilizar medicamentos para reducirla. Cumplir esos criterios significa una menor probabilidad de contagio, aunque no necesariamente que el virus haya desaparecido.
Volver al trabajo tampoco equivale a recuperar inmediatamente toda la capacidad física. Allen recomienda incrementar gradualmente las actividades más demandantes, como ejercicio intenso, incluso cuando una persona ya pueda completar una jornada laboral.
Un cambio en la evolución de la enfermedad puede requerir una nueva valoración. Si una persona comienza a mejorar y posteriormente vuelve a empeorar, presenta dificultad respiratoria creciente, deshidratación importante, fiebre persistente o síntomas que se prolongan alrededor de 10 días sin mejoría, la fuente recomienda consultar a un profesional de la salud.
El descanso forma parte de la recuperación y no necesariamente exige detener todas las actividades. La intensidad de los síntomas, la capacidad para realizar tareas habituales y la evolución de la enfermedad permiten determinar cuánto reducir las exigencias mientras el organismo se recupera.